Форум » Полигон » Предыстория: Френсис Уэйленд » Ответить
Предыстория: Френсис Уэйленд
Jillian: Френсис медленно открыл глаза. Как обычно, он сидел на одной из лавочек в парке, что находился недалеко от дома, где он жил в маленькой однокомнатной квартире. Был безоблачный и безветренный июньский вечер, и заходящее солнце слегка пригревало, но лишь чуть-чуть – именно так, как любил Фрэнк. Он посмотрел на часы – было без четверти девять. Привычным движением он нашарил во внутреннем кармане пиджака диктофон и выключил его. Запись можно послушать и позже. «Хорошо развлеклась?» спросил Уэйленд, не произнеся ни слова. «Да», раздался в его голове голос сестры. «Спасибо, Фрэнк…» С детской площадки, что находилась метрах в тридцати справа от того места, где сидел Уэйленд, раздавались детские радостные крики, и он посмотрел в ту сторону. Несколько малышей возились в песочнице, строя замок, а чуть поодаль на спортивных конструкциях развлекались ребята постарше. Там же была пара лавочек, на которых сидели женщины, приглядывавшие за своими чадами. Площадка была частично закрыта деревьями и кустами, которыми обильно был засажен парк, что также очень нравилось Фрэнку. В последнее время он практически всегда возвращался в своё тело именно здесь, и именно под вечер. «Сьюзи – очень хорошая девушка, Фрэнк», сказала Джуно. «Похоже, ты ей нравишься». Она засмеялась… Сьюзен Холлмайер жила в том же доме, что и Френсис, и была одной из тех немногих, с кем общалась Джуно, когда… когда могла. Она работала бухгалтером в одной из мелких лондонских фирм, и после долгих рабочих часов в офисе любила гулять по парку рядом с домом, где случайно и познакомилась с Фрэнком… точнее, с Джуно. «Ты хотела сказать, ты ей нравишься?» усмехнулся Уэйленд, сделав ударение на слове «ты». «Ну, раз уж я ей понравилась, то и ты обязательно понравишься», весело ответила сестра. «У нас с тобой ведь так много общего!» «Удивительно, что ты еще не устала повторять эту шутку». Френсис уселся поудобнее и откинул голову назад, устремив взгляд в еще светлое небо и прислушиваясь к пению птиц. «А тебе она уже надоела?» «Ну, ты же меня знаешь…» сказал Фрэнк после небольшой паузы. Это должно было значить «пока ты со мной – никогда». «Спасибо, братец», сказала Джуно, и Уэйленд ощутил ее улыбку внутри себя. «Так как там насчет Сьюзи?» «У меня уже есть спутница жизни, зачем мне еще одна?» Он улыбнулся и вдохнул полной грудью чистый и тёплый июньский воздух, пахнущий цветами и листвой. «Ты никогда не думал о том, чтобы пожить как нормальный человек?» возмутилась Джуно. Фрэнк громко рассмеялся, но тут же зашелся в притворном приступе кашля – он не хотел привлекать к себе внимание людей. «Ты – последняя, от кого я ожидал бы таких слов», сказал Фрэнк, все еще скрывая улыбку ладонью. «Ты даже затащила меня в эту дурацкую экспедицию, а теперь предлагаешь мне «пожить как нормальный человек»…» «Помимо всего прочего, экспедиция – это полезно для тебя», серьезно ответила сестра. «Ты уже давно никуда не ездишь, а только сидишь в своём кабинете и читаешь всякую зубодробительную научную литературу». «Да, ты права», откликнулся Фрэнк. «В ней нет ничего интересного… Как ты думаешь, куда нас отправят? На поиски Атлантиды?» Он усмехнулся. «Судя по тому, что с нами отправляются какие-то люди с семьями, это больше похоже на поиски Нового Эдема», сказала Джуно. «Да, меня это тоже очень беспокоит», отозвался Фрэнк. Теперь он сидел, уперев локти в колени и глядя себе под ноги. «Никак не пойму, зачем всё это нужно…» «Ну, с другой стороны, это обнадеживает. Вряд ли кучу гражданских с детьми отправят в какое-то опасное место. Не могу представить, что найдется мать, которая подвергнет риску жизнь своего ребенка, отправившись с ним непонятно куда и непонятно зачем...» она замолчала на мгновение. «Так что выше нос, Фрэнк! Всё будет нормально!» Френсис снова почувствовал, что сестра улыбнулась ему. Он поднял голову и посмотрел вдоль асфальтированной дорожки, ведущей к выходу из парка и к его дому. По ней шел высокий мужчина в таком же костюме, что и у Фрэнка, и в соломенной шляпе, какие были в большой моде среди горожан в конце позапрошлого века. Уэйленд усмехнулся, тут же узнав в нем доктора Мартина Дайса. Фрэнк и Мартин были большими друзьями в Кембридже, хотя занимались совсем разными вещами. Познакомившись однажды на какой-то университетской конференции, они уже много лет встречались почти каждый день, обмениваясь историями и обсуждая всё, что придет на ум. Френсису нравился всегда позитивный доктор Дайс с его остроумием и чувством юмора, с его улыбкой и закрученными вверх усами, пришедшими из той же эпохи, что и его шляпа… В общем, чтобы отвлечься от не слишком приятных размышлений, Мартин был как нельзя кстати. - Так и думал, что ты здесь сидишь, - с улыбкой сказал Дайс, протягивая руку. - Вечер добрый, Марти! - произнес Уэйленд, приветствуя друга. - По-моему, неплохой денек сегодня выдался! Мартин широко улыбнулся, обнажив ряд желтоватых от табака зубов, и плюхнулся рядом на лавочку. - Думаю, профессор Кронман будет скучать по тебе, - Дайс засмеялся. - Да и студенты тоже. Вряд ли он сможет читать им лекции так же хорошо, как ты. Френсис тоже засмеялся, вспоминая тщедушного маленького старичка, у которого он учился и курс которого читал потом сам, добавляя туда свои собственные идеи и теории. - Ничего, переживет, - сказал Уэйленд. - Это ведь не навсегда… - Дата отправления уже известна? - поинтересовался Мартин. Несмотря на высокий рост и достаточную худобу, черты его лица были скорее округлыми, нежели острыми, и сейчас его густые коричневые дугообразные брови слегка приподнялись, когда его темно-карие глаза встретились со взглядом Уэйленда. - Нет, пока ничего не сообщили, - пожал плечами Фрэнк, отводя глаза. Он посмотрел опять в сторону детской площадки, потом на часы. Прошло совсем не много времени с тех пор, как он очнулся. Дайс проследил за взглядом приятеля и ухмыльнулся. - Может быть, пропустим по стаканчику? Как-никак, мы ведь еще не обмывали будущий успех твоей экспедиции, которая принесет тебе мировую славу и заткнет пасть всем критиканам! - он от души рассмеялся собственной шутке и хлопнул Фрэнка по плечу. - Уважаемый доктор Дайс, - с притворной серьезностью начал Уэйленд. - В нашем славном учебном и научном учреждении, которое имеет честь входить в десятку лучших в мире, вы по праву занимаете свой пост. Ваши идеи всегда отличались рационализмом и своевременностью, что и ценят ваши коллеги по работе. Жаль только, в них никогда не было разнообразия! Посмеиваясь, приятели поднялись с лавочки и направились к выходу из парка. Сегодняшний вечер Уэйленда обещал затянуться дольше обычного… На следующий день Френсис решил навестить родителей. Майкл и Мэри Уэйленд по-прежнему жили в Лондоне, в квартире покойной матери Майкла. От двери до двери была всего пара часов езды на такси. В отличие от вчерашнего, этот день был пасмурным, и, сидя в салоне машины, Френсис смотрел на стекающие по боковому стеклу струйки воды. «Что ты им скажешь?» услышал он спокойный, но, как ему показалось, немного грустный голос Джуно. «А что тут можно сказать?» отозвался Фрэнк. «Меня берут в научную экспедицию, специально организованную какими-то шишками там, наверху. Всё жутко секретно – цели, полный состав и мероприятия экспедиции нам еще не сообщили… Соответственно, и сроки проведения тоже…» «Правильно», сказала сестра. «Про террористов – ни слова». Фрэнк нахмурился: «Помнится, ты сама вчера что-то говорила про мать, которая не станет отпускать сына в путешествие, грозящее ему смертью… А сестра, значит, станет?» «Фрэнк, пойми!» в голосе Джуно появились нетерпеливые нотки. «Первый раз в жизни тебе представилась возможность попробовать сделать что-то полезное для всех! Всё, что ты делал до сих пор – просто переводил бумагу! Кому она помогла, твоя наука? Кто будет выносить уроки из истории, которую ты изучаешь и пишешь?..» Она замолкла на мгновение, как будто ожидая реакции брата, затем так же резко продолжила: «Все люди только тем и занимаются, что изображают деятельность, чтобы оправдать своё бездействие. И ты сам до сих пор был таким же!..» «Ладно, ладно…» на лице Фрэнка почему-то расцвела улыбка. «Я тебя понял, сестра. Как кто-то сказал, нам надо толкать этот мир вперед, а не бежать рядом и кричать «куда же катится этот мир»… Значит, у человеческой жизни всё-таки есть цена?» «Какой же ты всё-таки еще ребенок, Фрэнк!» смягчилась сестра. «Не беспокойся. Я позабочусь, чтобы ты так и не узнал ответ на этот вопрос. Сдам тебя матери с рук на руки по нашему возвращению. Пусть она дальше тебя воспитывает!» Фрэнк негромко рассмеялся, затем коснулся кончиками пальцев стекла. Казалось, капли дождя притягивались к ним с той, внешней стороны… Через полчаса он уже обнимал мать в дверях небольшой двухкомнатной квартиры, где когда-то давно жил и он сам. Френсис довольно часто навещал родителей, поэтому его нынешний приезд не был воспринят как нечто необычное. После приветствий миссис Уэйленд заторопилась на кухню готовить ужин для сына, а Майкл проводил его в комнату, где они обычно сидели всей семьей за большим круглым столом. - Как видишь, мы сделали тут небольшую перестановку мебели, - сказал старший Уэйленд, обводя рукой правую часть комнаты. Френсис посмотрел на отца – последние несколько лет, когда он вышел на пенсию, сильно состарили его. Практически все волосы, которых осталось не так уж много на его голове, сделались серебряными, а на лице с каждым днем появлялись всё новые и новые морщины. Тем не менее, он оставался, казалось, по-прежнему бодр и активен. Вот, и в этот раз он удивил Фрэнка тем, что зачем-то зеркально поменял расстановку мебели в комнате: сервант со всякими тарелками, чашками и блюдцами переместился в правый угол комнаты, ближе к двери, а любимое кресло Фрэнка, в котором всегда сидел отец, когда смотрел телевизор, ушло в темный дальний угол с другой стороны комнаты. Тумба с телевизором же, соответственно, переместилась на противоположный от него край. И лишь только их круглый стол остался стоять в центре комнаты, над большой и несколько вычурной люстрой, висящей на высоком потолке. - Даже на пенсии всё не можешь успокоиться? - шутливо поинтересовался Фрэнк. Он прошел мимо стола и опустился в кресло. Усевшись удобнее, он стал крутить головой, как бы оценивая перестановку. - Нет, старый вариант мне нравился больше, - он улыбнулся отцу, который скорчил гримасу недовольства. - А ты, я вижу, совсем закостенел в своем Университете, - отозвался старший Уэйленд. - Время идет вперед, а ты только и занимаешься тем, что думаешь о былом. Расскажи, как там попрыгунчик-Джон сейчас поживает. Френсис усмехнулся. Джонатан Нейл был молодым преподавателем радиоэлектроники, с которым познакомился отец Фрэнка, когда тот показывал родителям Кембридж. У Джонатана и Майкла было много общего, как в области интересов, так и по характеру – оба были активными, ищущими людьми, энтузиастами своего дела. Когда Уэйленд еще работал на своем предприятии, Нейл пару раз помогал ему конструировать отдельные части схем радиооборудования, давая необходимые теоретические сведения, а Уэйленд в ответ снабжал его действующими образцами электротехнической науки для университетских лекций и выставок. После того, как Майкл вышел на пенсию, они стали общаться реже, но остались хорошими знакомыми. - Да всё так же, всё так же, - ответил Фрэнк. - Возится со своими кодерами-декодерами, модуляторами-демодуляторами и прочими трансиверами… Оба Уэйленда засмеялись. - Эх, тебе бы не с бумажками возиться, а настоящим делом заниматься! - сказал отец, отодвигая один из стульев, стоящих у стола, и садясь на него. - Жаль, что дело семьи так и останется непродолженным! Дед-то, он ведь тоже связью занимался, а ты… эх! Майкл с притворной досадой махнул рукой в сторону сына. В этот момент в комнату вошла Мэри Уэйленд, неся в каждой руке по чайнику: один – с заваркой, второй – с кипятком. - А ну-ка, мужчины, помогите мне стол накрыть! И мужчины отправились помогать… За довольно скромным ужином Фрэнк поделился последними интересными вестями из университета, рассказал про недавнее путешествие Мартина Дайса во Францию, послушал про жизнь родителей… В общем, это был обычный ужин в кругу семьи. Но и он подошел к концу. - Френсис, сынок! Ты не обрадуешь маму словами о том, что встретил свою судьбу? - спросила миссис Уйэленд, когда они уже пили чай. Этот вопрос, который Мэри регулярно задавала Фрэнку уже в течение многих лет, вызвал на его лице улыбку. - Мама, ну ты же знаешь! - ответил он. - У нас там в Кембридже уже все разобраны, а те, кто остались, не стоят тех денег, которые мне придется выложить на их содержание, - он засмеялся. - Готовить я умею, взрослый уже мальчик, а что еще-то в жизни нужно? На лице миссис Уэйленд появилось недовольное выражение. - Что-то я не припомню, чтобы цинизм был частью твоего характера, Фрэнки! Уже столько седых волос в твоей голове, а ума-то не прибавляется, я погляжу! - Да какой цинизм, мама! - защищался Френсис. - Это просто прагматизм. Практичность, если хочешь. Между прочим, твоя школа! Точнее… Джуно. Мэри шумно и резко вдохнула воздух, как будто хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Майкл нахмурился и строго посмотрел на сына. - Ты это к чему, Фрэнк? «Вот и я это хотела спросить!» немедленно раздался в голове Фрэнка голос сестры. Младший Уэйленд опустил глаза. - Я… скоро отправляюсь в экспедицию, - начал он медленно. - Правительство организует поход… на поиски какой-то новой цивилизации, - почему-то слова вдруг стали даваться с трудом. Родители смотрели на него, не двигаясь и не говоря ни слова. - Это какой-то их секретный проект, меня даже не посвятили во все детали… Я не знаю, когда вернусь, и… - «и вернусь ли вообще», хотел сказать Френсис, но вовремя остановился. - И я просто хотел попрощаться перед отъездом. И не только я… «О, нет! Ты тупоголовый болван, Фрэнк!» Джуно кричала на него, как в детстве. «Зачем ты это делаешь?! Зачем?!» «Извини, Джуно… но ты ведь и сама понимаешь…» Уэйленд начал отпускать своё сознание, открывая дверь для своей сестры. «О, господи, Фрэнки! Ты никогда не повзрослеешь!» Это было последнее, что он услышал, проваливаясь в небытие. Джуно встала со стула и протянула руки к матери, желая успокоить ее. Но она понимала, что уже слишком поздно – в глазах Мэри Уэйленд образ сына уже переменился. На лбу Фрэнка разгладились морщины, брови чуть-чуть приподнялись, взгляд серых глаз стал живым, внимательным, губы двигались быстро, произнося слова… По щекам матери потекли слезы. Она тоже встала из-за стола. - Мама, не плачь, прошу! Теперь уже вся семья была на ногах. - Что за идиотские шутки, Фрэнк? - резко спросил Майкл. - Это не шутки, папа… это я, Джуно, - она посмотрела в глаза своего отца, стараясь говорить спокойно. - Черт побери! - взбесился старший Уэйленд. - Сейчас я позвоню доктору Ноллеру, и мы отправим тебя на обследование немедленно! Он засуетился, отодвигая стулья, и один из них упал. На столе зазвенели чайные чашки и блюдца. - Черт! Они же сказали, что ты здоров!.. Так какого… - Папа, успокойся! - сказала Джуно, подходя к отцу. Она положила руки ему на плечи и ощутила, как дрожит его тело. - Врачи были правы. Фрэнки здоров, и я тоже! Просто мы… вместе сейчас. Мэри Уэйленд смотрела во все глаза на преобразившегося сына и не могла сказать ни слова. Последний раз она видела его таким почти двадцать лет назад. - Черт знает что! - дрожащим голосом произнес Майкл. - Они же сказали… Так не бывает!.. Он попытался высвободиться, но Джуно крепко держала отца. - Папа, ну ты же сам учёный! Ты же сам можешь сказать, сколько раз человечество говорило «так не бывает!», а потом брало свои слова назад! - она не сводила взгляда с Майкла, и тот отвернулся. Его лицо исказилось гримасой боли. - Ну почему ты веришь какому-то доктору, который ничего про нас не знает, а не собственным детям? - в голосе Джуно появились нотки мольбы. - Дорогой… - раздался голос Мэри Уэйленд. Она выдавливала слова из себя. - Поверь ей… - Мама! - обрадовано воскликнула Джуно и обняла мать. Поцеловав ее в щеку, Джуно ощутила соленый вкус слез. У двери Джуно собиралась в молчании. Отец хмурился, мать беззвучно плакала, глядя на своего ребенка. Взяв в руки шляпу, Джуно повернулась к родителям. - До свиданья, мама! - она улыбнулась матери, потом посмотрела на отца. - Не переживай, пап! Давай, когда мы с Фрэнки вернемся, мы опять все вместе сядем за стол и поговорим. Всё будет в порядке! Майкл раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но потом так же его закрыл и продолжал хмуро смотреть на Джуно. Или на Фрэнка. Его дочь не могла наверняка сказать, кого сейчас видит перед собой отец. Зато насчет матери она была уверена. - Дочка… прошу тебя, присматривай за Фрэнки! - сказала она, когда Джуно переступила порог квартиры. - Конечно, мам! - ответила Джуно. Она махнула на прощание рукой и направилась к лестнице – ей не нравился лифт в этом доме. Выйдя на улицу, она обнаружила, что дождь уже кончился, однако небо все еще было покрыто свинцовыми тучами, ставшими только темнее из-за приближения ночи. Сделав несколько глубоких вдохов, Джуно направилась к главной улице, чтобы поймать такси. В ее распоряжении была еще пара-тройка часов до того, как Фрэнки вернется. И она хотела еще раз всё спокойно обдумать…
Ответов - 0
полная версия страницы