Форум » Игра » Экспедиция: В поисках пропавшего мальчика. [#1.2; 1-2 и.д.] » Ответить
Экспедиция: В поисках пропавшего мальчика. [#1.2; 1-2 и.д.]
Jillian: Начало темы: Дата: 41-й день солнечного цикла, первые сутки после прибытия экспедиции. Время: после заката. Место: старый лагерь первой экспедиции и его окрестности. Погода: с наступлением темноты стало еще холоднее, чем было днем, поднялся не сильный ветер. Конец темы: Дата: 42-й день солнечного цикла, вторые сутки после прибытия экспедиции. Время: ранее утро. Место: деревня азарегов-оленей Шегеба. Погода: утро так же выдалось довольно прохладным, однако ветер был заметно тише. Задействованные игровые персонажи: Дикон Эвентри, Айрис Муаро, Рон. Задействованные центральные НПС: Ричард Бансал, вождь Сэтрикер, дочь шамана Римкат. Исходная тема, место объединения со следующей темой. Краткая предыстория: Экспедиция успешно прошла через портал, добралась до ближайшей реки и начала организовывать лагерь, когда случилось непредвиденное: пропал 14-ти летний Марк Рикоза, сын одной из семей поселенцев. Дикон Эвентри организует поисковые группы, с одной из которых отправляется сам. Они решают незамедлительно отправиться к старому лагерю, предположив, что мальчик может быть там. Краткое содержание (спойлеры!): [more]Дикон Эвентри и его команда проводят ночь в лесу, вскоре после чего обнаруживают деревню местных жителей. Их встречают без проявляения явных враждебных намерений, и подтверждают, что мальчик находится у них. В ходе переговоров с вождем выясняется, что предыдущая экспедиция съела оленей, которых местные считают "одними из своих". Вождь настаивает, что они и есть эти олени, но гости далеко не сразу поверили его словам. Девушка, назвавшаяся дочерью шамана, разрешает ситуацию, становившуюся все более напряженной и сулящей проблемы, объяснив чужеземцам, что азареги не считают людей врагами и не хотят, чтобы врагами считали их. Вскоре всех участников экспедиции, включая Марка Рикоза, отпускают из деревни при условии, что те не будут убивать их сородичей и покинут эти земли как можно скорее. Полковник и остальные благополучно покидают деревню и направляются обратно в лагерь.[/more]
Ответов - 83, стр:
1 2 3 All
Айрис: Достав из походного рюкзака небольшую сумку со всем необходимым для короткого похода (аптечка, фляга с водой, плитка молочного шоколада, несколько метров веревки, нож, фонарик, спички, оружие), Айрис присоединилась к «своей» поисковой группе. В отличие от большинства гражданских, особо устать девушка не успела: сказывалась хорошая физическая подготовка. - Мне кажется, Марк мог отправиться искать местных жителей, - предположила Айри, приблизившись к полковнику и броуновцу. - По крайней мере, мало что еще могло бы привлечь малолетнего исследователя.
Дикон: Дикон огляделся. Вытер рукавом проступивший на лбу пот - на темно-зеленой ткани остались темно-темные пятна. Светлого времени осталось не так уж чтобы и много, а вести поиски ночью - тот еще сизифов труд. Ночь в лесу - совсем не тоже самое что ночь в городе. В городах и темноты толком нету, везде горят огни и подсветка на полнеба, а здесь скоро будет просто хоть глаза выкалывай. И людей, на такую территорию, все равно что нету. Будь здесь хотя бы три десятка солдат, совсем другой разговор, а так, если долбаный маленький ублюдок не решит вернуться, его можно, без всякого исхода, искать и неделю, и две недели, и три недели, и пока снег не выпадет. Хотя снег тут не выпадает. Ну да. Точно. Айрис что-то сказала. Дикону пришлось напрячь внимание, чтобы въехать в смысле ее слов - все мысли витали где-то не там. - Вы так думаете? - спросил Дикон, проводя ладонью по поросшему густым мхом древесному стволу. - Ну, может оно и так. В общем, мальчики и девочки, смотрите. Лес здесь здоровенный, всеми группами его не охватишь. Если бы тот парень ушел по любопытству, просто, мы бы его может и нашли, или сам нашелся. Раз он оставил комм, значит, чтобы мы его искали не хочет. Значит... в общем, просто так его не найдешь, в этих-то кустищах. Только по логике. Вы говорите, пошел искать туземцев. Это правильно. Идиоту вроде него такая мысль в голове придет с легкостью необыкновенной. Одна деталька. Он, этот парень, беса лысого не знает, где этих туземцев искать. Пойти может куда угодно. А может он вообще направился на Землю, решил умотать, пока все не завертелось. Может, ему в этих местах не нравится. Как мне. Мне же здесь не нравится. Сначала, как выйдем из-за деревьев, посмотрим на склоны вулкана. Если он идет туда, на подъеме будет хорошо нам виден. Если нет, тогда топаем в старый лагерь. В деревьях как раз показался просвет. Оплывшая гора просматривалась отсюда довольно неплохо - ну не то чтобы местный Эверест, скорее наоборот, но все же чуть повыше, чем окрестная низина. Дикон вытащил бинокль, обозревая склоны в поисках маленького черного пятнышка, наверняка лишенного даже намека на мозги.
Jillian: Но ничего, даже отдаленно напоминающего мальчика, на склоне видно не было. На секунду было заметно какое-то движение в кустах где-то у подножья, но почти наверняка это была какая-то местная мелкая живность вроде птицы или кролика.
Дикон: На горе мальчика видно не было, но это мало о чем вообще говорило. Если он даже пошел в сторону вулкана, он мог просто еще не успеть выйти к нему. Чего он не мог сделать, так это перевалить за гребень, разве что вдруг отрастил себе крылья. Дик ощутил легкую тошноту. Противное это дело, искать одного человека в совершенно незнакомом лесу. Этот парень, юный Рикоза, мог шмыгнуть под любой куст, и хрена с два его теперь разыщешь, если сам не вернется. Собак бы сюда, вышел бы толк, да нету собак. Ладно. Если нельзя все здесь прочесать, остается прикидывать. Если парень пошел на Землю, беды его не будут - на базе все-таки свои люди сидят, не чужие. Главное, чтоб в воде не захлебнулся, вшиваренок. Итак, если Земля, тогда не совсем страшно. Если он, весь при оружии, отправился к туземцам, тогда хуже. Может он просто наугад побрел - куда пошел, там и туземцы. Вот почему, кстати, вокруг лагеря без забора и вышек никак, а эти колонисты еще носами воротят. Забор, вышки и часовых везде поставить. После сегодняшнего чудного приключения, видит Бог, носом только идиот крутить станет, и все, у кого голова не в кармане не спрятана, бодро примутся за работу. Так что исчезновение мальчика даже очень полезно получилось, главное, чтоб он потом живым нашелся. Мда, так-то оно так, конечно. Если на секунду допустить, что Рикоза пошел в старый лагегь, еще не факт, чтобы он его нашел. Бансал сверху рукой крутил, когда по склону спускались, где этот лагерь находится, но получилось оно все довольно абстрактно. Одно дело увидеть со склона, совсем другое найти потом дорогу на земле. Место и направление - две, как известно, разные вещи. Плохо, плохо, плохо. Что теперь? Скоро стемнеет. Фонарики при себе есть, но фонарики это совсем не так хорошо, как кажется. Фонарик в темноте - готовая мишень для снайпера. Вообще-то, пока что не похоже, что прямо здесь и прямо сейчас есть кто-то, помимо землян. Охотничьих тропок не видно, ловушек там каких-нибудь на дичь и всего подобного. Конечно, этому добру и не положено валяться на каждом шагу. И все же, места тихие. Пока что. Потом, конечно, такая тишина черт знает чем может обернуться, она это умеет. Ну так что? Обратно в лагерь? Переждать ночь, а потом уже в дальнюю разведку? Да, несомненно. Большей ошибки и придумать нельзя. Вернуться сейчас и потратить впустую семь или восемь часов чистого времени, означает окончательно деморализовать обстановку. Эти люди там, в лагере, мало что себе все нервы вытреплют, так еще потеряют остатки доверия к командованию. Командир, который всю ночь ищет пропавшего участника экспедиции - хороший командир. Командир, который в это время сидит у костра и пьет джин - плохой командир. Приказы плохого командира сам бог велел саботировать. А из этого получается, что если прямо сейчас не разбить лоб об стену, то экспедиция может просто развалиться. Дикон защелкал по клавишам коммуникатора, связывась с Бансалом. - Мистер Бансал, прием. Говорит Эвентри. Как слышите? Прием. - Слышу вас, полковник. Прием, - всего через пару секунд ответил Бансал. - Как обстановка в лагере? Прием. - Сейчас? Полковник, вы в своем уме? Еще полчаса, и мы начнем натыкаться на деревья. Вам не кажется, что поход к старому лагерю может подождать до утра, ровно как и младший Рикоза? Если он еще жив, то ничего с ним не станется за ночь - тут не настолько холодно, чтобы он замерз насмерть. А если он уже успел наесться каких-нибудь ядовитых ягод, утопиться, сломать шею или что-нибудь в этом роде, спешить тем более некуда. Прием... - Мистер Бансал, вы сами сказали про опущенных в воду людей. Если мы всю ночь проторчим в лагере, к утру они нас просто съедят. И будут правы, потому что я бы на их месте тоже кого-нибудь съел. Сами посудите, колонисты уже малость в панике, а если еще увидят, что мы ни черта не делаем, у них котелок снесет. Пока мы можем что-то предпринять, нам придется этого делать. Кроме того, если мальчику действительно угрожает какая-нибудь опасность, мы просто не можем сидеть у реки. Эти ночные часы могут оказаться решающими. Прием. - Что ж, как не типично это для вас, но на этот раз в ваших словах есть доля здравого смысла, полковник... Я имею в виду ту часть, где вы предположили, что поселенцы устроят нам веселую жизнь, если мы не найдем их пропавшее чадо. Ладно, так и быть, я провожу вас до старого лагеря сегодня - все равно эти всхлипывающие дамочки не дадут уснуть. Вы, я надеюсь, не успели уйти слишком далеко и мне не придется искать вас пол ночи? Прием. - Мы прошли несколько сотен метров от лагеря. Совсем ничего, только из низины поднялись. Сможете нас найти или нам возвращаться за вами? Прием. - Можете не утруждаться, вы еще не вышли из радиуса действия локатора, я вижу вас на экране моего коммуникатора. Скоро буду. Конец связи. Дикон облегченно перевел дух. По крайней мере, не пришлось долго спорить - и то радость. - Ладно, теперь немного подождем, - сказал он спутникам. Диалог Бансала и Эвентри был написан совместно с Jillian.
Ron: Бансал, помнится, по началу очень рвался к месту предыдущего лагеря... Что ж, теперь ему предоставилась прекрасная возможность туда попасть. Вот ведь, как оно всё "удачно" совпало: хотели того военные или нет, а в старый лагерь всё равно пришлось идти. Пусть и не всем, но пришлось. И Рону это совпадение не нравилось. Да, конечно, до этого все скучали, а теперь скучать уже не придётся. Это ли не плюс? Посмотреть место предыдущего лагеря бруновцу было интересно. Тоже плюс, можно сказать. Однако, сквозь эти весьма размытые плюсы проступал вполне себе чёткий минус - время суток. Ночь, да ещё и в лесу. А значит, практически кромешная темнота, в которой все шансы найти кого-то будут равны нулю, если этот "кто-то" не хочет, чтобы его нашли. И, судя по тому, что этот сбежавший парень избавился от компьютера - быть найденным он явно не хочет. Сейчас, пока окружающая местность ещё хоть как-то просматривается, был шанс его заметить на склоне вулкана. Но никого замечено не было, а значит сейчас они все подождут Бансала и отправятся к тому месту, где завершили свой жизненный путь их предшественники. Внушает оптимизм. Нет, закон парности случаев здесь, может, и ни при чём. Просто по причине срока давности. Но случайными такие совпадения тоже, как правило, не бывают. Вот если они найдут парня - это уже будет случайное совпадение. И крайне удачное. Судьба самого Рикозы бруновца мало волновала. Однако, не хотелось бы найти его мёртвым или же не найти вовсе. Это создаст панику среди людей. Смерть в первый же день - это совсем не то, что смерть в первый же месяц. Может дойти и до сворачивания экспедиции. Неужели у этого парня настолько плохо с головой? Всё-таки, в четырнадцать лет они уже далеко не дети. Должен же он соображать, что дикий лес это тебе не городской парк. Тем более, раз мать говорит, что в походах бывал, значит не соображать этого он не мог. Впрочем... может потому и решил, что ему море по колено. Как это называют? Юношеский максимализм? Ну да, верно. Впрочем, ладно. Кого бы там ни отправился искать этот Рикоза, им-то самим всё равно придётся искать его. Вот тебе и "поисковый отряд" для установления контактов с местными. Рон поглядел на двух людей, стоявших рядом с ним. Был ведь и ещё один маленький, но приятный плюсик: в числе их группы была та симпатичная девушка, Айрис Муаро. И взгляд бруновца то и дело возвращался к ней. За всё время Рон не сказал ещё ни единого слова кому-то из своих спутников. Просто не видел в этом необходимости. Он в этой экспедиции больше на правах стороннего наблюдателя, нежели полноценного участника. Организационные вопросы решают военные, и возражать имело смысл только, если бы их решения мешали планам бруновцев. А они пока не мешали. Давать же советы в плане поисков тоже не его задача - советчиков итак достаточно. Вот так скоро язык к нёбу приклеится. Если Айрис Муаро не отклеит его ударом по лицу, за то что малознакомый мужчина на неё так пялится. Хотя он вовсе не пялился, он получал эстетическое удовольствие, пока не совсем стемнело, и это удовольствие ещё можно было получать. Интересная девушка. Её внешность удивительно гармонировала с окружающим их миром. Айрис вообще мало напоминала Рону городского жителя. Все остальные выглядели чужими на фоне этого леса, а она нет. Всегда есть люди, которым "принадлежит" определённый тип пространства, и у таких людей есть преимущества, когда они в этом пространстве находятся. Им сопутствует то, что многие назвали бы удачей. Это не фантастика, но наблюдения человека, который любит фантастику. И девушек с длинными волосами. "Скажите, эта коса у вас с детства?" - вот это Рон спросил бы при других обстоятельствах. А при нынешних он спрашивать ничего не хотел. Всё равно сейчас придёт Бансал и весь настрой собьёт своим присутствием. Чуть отступив в сторону, Рон закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться и заставить себя перестать разглядывать девушку. Бруновец покрутил в руке зажигалку, и не открывая глаз, стал подбрасывать её на разную высоту и ловить, проверяя свою реакцию. Он представлял себе семнадцатилетнюю Миллу Йовович, которая заплетает себе косу, сидя на берегу реки. Они с Айрис Муаро были совсем не похожи. И Милла была старше Рона, а Айрис сильно младше. Хорошо, когда можно бездельничать. Всю работу делают другие, а ты ходишь и только тень отбрасываешь. Не влияешь ни на что. И, может быть, даже раздражаешь людей. Когда последний раз такое было? Пожалуй... первый и последний раз - когда руководство в принудительном порядке отправило Рона проходить полное психиатрическое обследование, которое длилось мучительно долго. Он тогда всех в приёмной раздражал подбрасыванием зажигалки. К несчастью, мысль о больнице сбила всю концентрацию, и серебристая штуковина упала на землю. По-прежнему с закрытыми глазами Рон поддел зажигалку носком ботинка и подкинул вверх, поймав правой рукой. И прибавив к минусам сегодняшнего вечера ещё один.
Jillian: Всего через несколько минут до группы полковника добрался Ричард Бансал. Выглядел он куда менее бордро, чем несколько часов назад. - Не стреляйте, это я, - решил перестраховаться Бансал, приближаясь к Дикону. Темнело достаточно быстро, и уже сейчас леса погрузились в сумрак. - Что ж, не будем терять времени. По моим расчетам старый лагерь должен быть примерно в пяти километрах к востоку... или юго-востоку от нас. В общем, мы быстро его найдем, не беспокойтесь. Бансал провел остальных через леса, неотрывно глядя на коммуникато, периодически останавливаясь, оглядываясь и немного меняя направление. Не было похоже, чтобы он точно знал, куда идти, но все же примерно час он остановился. - Вот, эти места я уже помню. Лагерь был чуть дальше возле реки... Хм, мне только что пришло в голову... Ведь наш новый лагерь, похоже, на берегу той же реки, но немного дальше по течению... Мы могли добраться куда быстрее по берегу. Забавно, не правда ли?.. - Несколько натянуто усмехнулся он. - Но, пожалуй, сейчас это уже не имеет значения. Тут перед путниками показалась река, а чуть южнее нечто, отдаленно напоминающее останки палаток.
Дикон: Дикон сомневался, что в этом старом лагере, куда они идут, найдется хоть что-то полезное. Слишком смешно это, нелепо и маловероятно, что в место, куда они пробираются, петляя туда и сюда, и это имея на плечах знающего местность проводника, сможет прямой дорожкой выйти подросток, вовсе не предполагающий, куда конкретно нужно идти. Нелепица и абсурд. Но Айрис Муаро предложила направиться именно сюда, и Дикон согласился. Это полезно для установления нормальных рабочих отношений - продемонстрировать, что он, начальник экспедиции, готов идти на сотрудничество, выслушивает предложения коллег, и даже принимает эти предложения. Почему бы их не принять, эти предложения, в самом-то деле, если вреда не будет. А вреда не будет, потому что абсолютно не имеет значения, в каком направлении они четверо сейчас пойдут. Главное - просто идти, создавать видимость проводящихся поисков. И неважно, где именно. Если ты не можешь найти иголку в стоге сена, не имеет значения, с какой стороны ты к стогу сена подступишься. Достаточно просто дотянуть до утра, имитируя бурную деятельность. А потом связаться с Землей и заставить Кэтрин выслать сюда нормальную поисковую партию. С собаками. Потому что иначе дела не сделаешь. А по следу, если след к тому времени не развеется, мальчика найти можно. Да и вообще, хорошо на этом основании выбить для лагеря с десяток овчарок или там борзых. Собака - друг человека, и в таких местах она очень желательна. Для подобных случаев, и не для подобных тоже. Осталось лишь уговорить Кэтрин, а также донести до колонистов, что в их же интересах будет животных содержать и присматривать. Бансал суетился, бруновец, по своему обыкновению, молчал. Дикон вообще не помнил, чтобы этот парень с момента прибытия сквозь портал проронил хотя бы одно слово. Эдакий каменный гость. Но с зажигалкой своей он управлялся здорово, наверняка хороший стрелок. Эвентри поймал себя на мысли, что из всех участников экспедиции этот тип, Рональд, пока что показал себя лучше всего - не толкал с безумным видом какую-нибудь чушь, не паниковал и не мешал работать, а это уже достоинство. Забавно. Забавно, что меньше всего проблем пока что доставляет то, что предполагалось как записная головная боль. Впрочем, это ничего не меняет. Хороший агент на то и хорош, чтобы не истерить на каждом шагу. Того, что это агент врага, а не твой собственный, это все не меняет. Дикон сдержал улыбку. У бруновцев здесь есть свои интересы. И у британского правительства здесь есть свои интересы. И у него, Дикона Эвентри, здесь тоже есть свои интересы, и пока непонятно, как эта история с пропавшим подростком на его интересах отразится - в лучшую сторону или в худшую. Если быть настолько бравым офицером, насколько возможно - пожалуй что в лучшую. И остальные умнее станут. Ну ладно. Вот он. Лагерь. Дикон поводил лучом фонарика из стороны в сторону, выхватывая из темноты остовы палаток и остатки того, что было в здешних краях самым первым поселением землян. Прошелся, топча ботинками подросшую траву, отшвырнул в сторону смятую банку из-под "Кока-колы". О да. Хорошо ребята насвинячили. Сразу видишь, что здесь родные люди посиживали. Эвентри остановился возле круга притоптанной земли, где виднелись наломанные и брошенные кучей сухие ветки. Костер у господ первых экспедиторов, видать, здесь был. Дик поднял с земли отсыревшую пачку сигарет, грязную и мерзкую на вид. Повертел в пальцах, отшвырнул, вытер ладонь о брюки. Откинул полог одной из палаток, почему-то не поваленной. Внутри обнаружились радиоаппаратура и спальный мешок. Дикон отвернулся, вновь посветил вокруг, по всему лагерю. - Эй! - крикнул он. - Есть здесь кто? Это полковник Эвентри! Вооруженные силы Соединенного королевства! Есть здесь кто?! Если раздастся шорох - значит, мальчик здесь и убегает. Поэтому надо слушать внимательно и поймать направление. В темноте он далеко не убежит. В крайнем случае - поймать его фонарем и прострелить ногу. Хотя нет. Нельзя. Родители шею потом перегрызут, а это сейчас лишнее.
Jillian: На зов никто не отзывался. Однако шорох все же был - его создавал мистер Бансал, когда пробирался по старому лагерю. Он нашел на земле какую-то пластиковую коробку, открыл ее и начал что-то в ней искать. - О, а это может нам пригодиться. - Он продемонстрировал спутникам видеокамеру старой модели, которая на удивление неплохо сохранилась. - Нам повезло, что эти туземцы не сообразили, как открывается этот контейнер... или просто не заинтересовались им, кто знает. Тут должно быть немного видео, и если память этой малышки еще не окончательно испортилась, возможно наш инженер сможет из нее вытянуть запись первого контакта с местными жителями, который я лично снимал. Он положил камеру в карман и двинулся дальше. Неожиданно он остановился в паре метров от одной из крайних поваленных полаток. Его фонарь освещал какой-то холмик. Он был частично засыпан землей, однако из-под нее отчетливо виднелись кости, судя по всему, обгорелые. Лица Бансала не было видно, однако он довольно долго стоял, не двигаясь, и не издавал ни звука.
Дикон: Дикон мог, пожалуй, представить, что сейчас испытывал Бансал. Он и сам имел дело с подобными вещами, когда терял солдат под пулями шиитов и суннитов, курдов, турок, латиносов, среди горящих небоскребов гавани Добрых Ветров, на разом сделавшихся злыми и опасными курортах Анталии, во время зачисток в кварталах Стамбула, при взрывах бронетехники на дороге в Басру. Со временем он привык считать себя солдатом цивилизации, доживающей свои последние дни - мир пылал, начиная очередную войну, не успев закончить предыдущую, и скоро все эти войны, наверно, сольются в одну большую и выплеснутся на просторы Европы. А потом больше не будет ни Елисейских полей, ни Трафальгарской площади. Наверно, что-то похожее испытывали римские легионеры, видя, как расползается под пальцами полотно империи, зная, что впереди долгая ночь длиной в тысячу лет. Он мог понять Бансала, но это не значило, что он собирался его утешать. Это слезливо и глупо выглядит, когда мужчина утешает мужчину. Лучший способ отвлечь мужчину от случившейся беды - занять его работой. Только так можно выбить из головы неправильные мысли, от которых все равно никакой пользы. - Итак, мы видим, - сказал Дикон, - что мальчика здесь нет. Остается узнать, где он есть. Здесь недалеко была деревня туземцев. Мистер Бансал, если вы отведете нас в нее ночью, обитающие в ней джентельмены могут принять наш визит за нападение и ответить соответственно?
Jillian: Но Бансал не ответил на вопрос Дикона. Он присел на корточки рядом с кучей и начал что-то искать, разгребая кости и сопутствующий им мусор и землю голыми руками. Вид у него был не вполне вменяемый - по крайней мере не было похоже, чтобы он хотя бы слышал сказанное полковником.
Дикон: Дьявольщина. Так что теперь сделать? Наорать на него? Так он тогда впадет в ступор или, того, хуже, в истерику. Дикон плюнул себе под ноги, переступил через плевок и присел рядом с Бансалом. Принялся вместе с ним разгребать землю, чувствуя себя последним на земле идиотом. Но это могло оказаться полезным. Когда у людей отключается голова, они становятся подобны животным - никакого racio, простейшая инстинктивная реакция на любой раздражитель. Если животное видит, что другое животное возле него занимается тем же делом, что и первое, первое животное может промаркировать второе как союзника. В принципе, у людей на вооружение принята та же хрень. Дикон повертел в руках человеческую кость - судя по строению, кистевую. На секунду возникло искушение кинуть костью в Рональда, просто чтобы поглядеть, поймает ли тот ее. Но нет, нельзя. Вдруг Бансал заметит и решит, что полковник Эвентри глумится над останками невинно убиенных. Дикон аккуратно отложил кость в сторону и положил руку ученому на плечо. - Мистер Бансал?
Jillian: Бансал не сразу, но все же обратил внимание на присоединившегося к его занятию полковника. Хотя взгляд его по-прежнему блуждал где-то в пустоте, и даже когда он посмотрел на Эвентри, было похоже, что он смотрит скорее сковзь него. Но вот кость в его руке он не упустил из вида. Как только полковник положил кисть на землю, Бансал поднял ее и принялся вертеть в руках. На пальце этой кисти он быстро нащупал кольцо, покрытое копотью и из-за этого почти неотличимое от самой кости. Довольно небрежно отломив палец, он снял кольцо и принялся его оттирать, после чего внезапно посмотрел на свои ладони, покрытые гарью и грязью. Они заметно тряслись. Доктор по-прежнему молчал, его лицо приняло окончательно потеряный вид, однако не было похоже, чтобы он вот-вот впал в истерику.
Айрис: Интересно, есть ли более несочетаемые вещи, чем розыск пропавшего ребенка и ночной лес? Есть. Собственно, ребенок и ночной лес. Чем становилось темнее, тем сильнее возрастало беспокойство за безголовое дитя. И за порядок в лагере: черт знает, что может предпринять старшая Рикоза, вплоть до поднятия на поиски вслепую. И ведь женщины ее поддержат, представляя и предвкушая, как можно будет утереть нос полковнику. Ой, не приведи Элберет! Пока все было спокойно. Девушка вместе со всеми ожидала Бансала, привалившись плечом к дереву. Тихо, красиво... Сосны шумят, шуршит чахлая редкая трава. Мир напоен ночным спокойствием - вместо ночной жизни. Странно, непривычно, но безопасно и умиротворенно. Только неприятно покалывало треугольник между затылком и лопатками: верный признак того, что на девушку смотрели. Оглядевшись по сторонам, Айрис с неудовольствием отметила, что взгляд принадлежал Рону. Уж лучше бы туземцы! Вскоре после того, как пропало ощущение и появился неприятный звук - кажется, броуновец что-то подбрасывал... вероятно, что-то металлическое, звук соответствующий - появился проводник. Сам, похоже, не слишком хорошо представляющий, куда идти. Однако Айрис без колебаний пошла с тремя мужчинами. Скоро включили фонарики. Девушка промолчала, хотя было очевидно, что небольшие пятна света скорее вредят, не давая глазам адаптироваться к темноте. Ничего страшного: пока не ожидается ничего важного, можно и потерпеть. А вот в лагере… Собственно, прежде, чем девушка сообразила, что же произойдет в лагере, Бансал сообщил, что они почти пришли. Вздохнув, Мушка не стала ничего говорить про фонари. В конце концов, может, мужчинам они и впрямь нужны! Деревья слегка расступились, выпуская людей к махонькой полянке у воды, где когда-то расположились земляне. Бардак перед переселенцами предстал жуткий. «Люди, люди… Свиньи эти ваши люди! Даже в незнакомом мире успели насвинячить.» Пока полковник углубился в изучение старого лагеря, Айрис отошла от группы и встала так, чтобы не видеть лучей фонарика. Ненадолго прикрыла глаза. Открыла, подождала около двух минут, слушая шорохи за спиной. Все говорило о том, что мальчика в лагере нет и не было. Но… Знаете, есть такое ощущение – будто что-то вокруг неправильно, что-то не так, как оно должно быть. Какая нелогичность, назойливо мельтешащая в уголке глаза. Вроде и есть она, а не увидишь – перемещается, когда пытаешься сфокусировать на ней взгляд. Особо не размышляя, Айрис положилась на ощущение этой нелогичности и, как только глаза привыкли к темноте - не настолько, чтобы различать каждую травинку или еловую иголку, но достаточно, чтобы не врезаться в деревья – двинулась туда, куда настойчиво звала эта нелогичность. К реке. Здесь она была несколько шире и глубже, чем в том месте, где организовали временный лагерь новые переселенцы. И, несомненно, гораздо красивее переливалась в ночи. Черные воды манили в глубину, ужасно хотелось сбросить одежду и ласточкой прыгнуть туда, в ледяное сосредоточение быстро несущейся силы. Но – дела. Долг. Подавив неуместное желание, Айри пошла вдоль берега, пока не наткнулась на… В общем, именно на это девушка и рассчитывала. Возле самой реки, четко видные на влажной земле медленно наполнялись водой следы самой что ни на есть современной обуви, снабженной глубокими протекторами. Присев на корточки, девушка задумалась. Видимо, Марк шел от лагеря по лесу вдоль реки, поэтому побывал здесь до поисковой группы. Если бы мальчишка не подошел к воде – попить, наверное (детей никогда не беспокоит, какая дрянь может водиться в водоеме) – черта с два кто-то сообразил, что он здесь был. Оторвавшись от рассматривания постепенно размывающихся следов, девушка поднялась на ноги и быстро пошла к остальным. - У воды следы! Марк был здесь, - громко сообщила Айрис, приблизившись к сторому лагерю. Возле крайнего остова палатки валялся странный предмет. Что-то деликатно подсказало, что эта штука может заинтересовать полковника. Почему? Да просто вид у этой самой штуки был, как бы это сказать… Очень характерно-грубый, явно военный, что не скрывала нанесенная земля и поросль моха. - А еще тут какой-то странный контейнер лежит! – Добавила Мушка к предыдущему сообщению, предпочтя не рассматривать подозрительную хреновину. Однако, ее слова, похоже, мало кого интересовали. Дикон с Ричардом сосредоточенно копались в земле – подробностей девушка не могла рассмотреть – и Мушка растерянно остановилась. Стоит ли их отвлекать? Пару секунд помедлив, Муаро все-таки приблизилась и едва сдержала возмущенный вопль – мужчины увлеченно раскапывали могилу! Вернее, уже раскопали. Бансал увлеченно оттирал от грязи какую-то небольшую штуковину. Наклонившись, Айри хотела спросить, что это, но… Очередной вопль костью встал в горле. С биологом явно было что-то не так. Невидящий взгляд, сосредоточение на штуковине в руках, а потом – на испачканных ладонях, полное непонимание происходящего… Охнув, Айри шлепнулась на колени: ноги не держали. - Мистер Эвентри, вы случаем не захватили с собой лекарств для купирования мозговой деятельности? – Безнадежно поинтересовалась девушка, осторожно, кончиками пальцев, касаясь плеча Бансала, готовая в любую секунду отпрянуть от мужчины в случае, если прикосновение вызовет агрессию. – Он же так может пару суток просидеть, если его в себя не привести. Кто-нибудь умеет разговаривать с людьми, ушедшими в свой мир? – Муаро вовсе не хотелось пробовать на себе роль психиатра. Впрочем, если такого опыта ни у кого нет… Считается, что женщины лучше справляются с успокаивающей деятельностью. Пока что это справление заключалось в вытирании испачканных в копоти и грязи ладоней влажными салфетками, вытащенными из аптечки. Агрессии Бансал не проявлял, так что Муаро слегка расслабилась. - Там, возле остова крайней палатки, какой-то контейнер странный лежит. А у воды- следы мальчика. Сходите, посмотрите… - Айрис подняла глаза на Дикона. – Я пока посижу с нашим психом... Может, что-то можно сделать.
Дикон: Дикон встал и в очередной раз принялся оттирать ладони. Бедная, бедная одежда, хорошо хоть это форма, а не городской костюм - от того бы быстро уже одни грязные тряпки остались. - Извините, мисс Муаро, - сказал он. - Я не знаю, что такое купирование мозговой деятельности. Возможно, нам это объясняли в колледже, но тогда я пропустил нужное занятие. Но вот если под лекарствами для купирования вы имеете в виду именно те лекарства, которые у меня всегда с собой, - Дикон похлопал по прикладу винтовки, - тогда я всегда готов помочь доктору Бансалу. Следы, говорите? И еще контейнер? Ну это же просто великолепно. Считайте, вы нас спасли. Посидите пока с Эйнштейном, а я все осмотрю. Только не забывайте. Он реальный псих. Двадцать лет пролежал в смирительной рубашке, - Дикон ободряюще улыбнулся и оставил Айрис в компании доктора, возле развороченной групповой могилы. Черный ящик нашелся именно там, где Айрис и говорила. Ровно на виду, на самом краю разгромленной стоянки. А ведь ребята, что сидели тут в начале века, были вооружены вполне пристойным огнестрелом, и все равно померли. Какого черта, вот что самое интересно. Как это понимать? При виде луков и копий, или чем тут вооружены местные, хорошо подготовленные солдаты дружно наложили в штаны? Похоже на бред. Горячечный. И очень серьезный. Дикон присел перед контейнером, достал армейский нож и принялся аккуратно срезать слой налипшей земли. Скорее всего это именно та штуковина, о которой предупреждала Кэтрин. Ядерная бомба, которую притащила сквозь портал первая экспедиция. Им был отдан приказ активировать бомбу, если они найдут по эту сторону враждебную цивилизацию, способную угрожать Земле. Активировать бомбу в жерле вулкана, чтобы навсегда завалить озеро. Идея, столь же светлая, сколь и безумная. Те кристаллы, что растут в пещере - источник энергии. Этим источником энергии теперь пользуется половина планеты. Если сила взрыва проникла бы на земную сторону, вдруг энергия кристаллов как-нибудь могла усилить взрыв? Дикон не был физиком, но такая опасность казалась ему... вполне реальной, особенно если помнить, что имеешь дело с нереальным миром. Да и в кино так бывало. В тех же "Звездных вратах". Наквадаковая бомба. Будучи сильно помоложе, Дик фанател от этого фильма и от сериала по мотивам. Что, если бы здесь случилось нечто подобное? В любом случае, не случилось. Бомба - вот она... Или не она? Что в этом долбаном контейнере? Может он вообще пустой? Хорошо, вот как раз теперь и проверим. Дикон торопливо перекрестился и открыл крышку.
Jillian: Но бобмы в коробке не оказалось. Точнее, даже никаких следов ее прибывания в этой коробке. Бансал же устало опустился на землю, пока Айрис оттирала его руки. Он даже не пытался сопротивляться - просто отстраненно наблюдал за салфеткой, скользящей по его ладоням. Взгляд доктора по-прежнему отображал единственную мысль: "никого нет дома". Но вдруг посмотрел на Айрис более осознанно. Несколько секунд Бансал внимательно смотрел на девушку, слегка наклонив голову на бок. - Что-то случилось?.. - Наконец, спросил он.
Дикон: Дикон посветил в углах контейнера фонариком - так, на всякий случай. Постучал кулаком по днищу. Тоже на всякий случай, потому что все было детально, просто как на картинке, ясно и без того. Поздравляю, полковник Эвентри. А как это называется? Называется это так. Утечка образцов оружия массового поражения в страны третьего мира. Так это обычно формулируют. В страны четвертого мира. В нашем случае. Если тот мир, в котором находились Иран и бывший Ирак, это третий мир, то здесь несомненно четвертый. А всего их девять. И большущий ясень в центре. (*) Дику очень захотелось курить, да вот незадача, все сигареты в лагере остались. Не рыскать же по здешним развалам. Настроение слегка испортилось. Теперь совсем уж очевидно, что бомба попала непонятно в чьи руки в течение последних двух десятилетий - выбирайте любую дату на вкус. Может ее, бомбу эту, и активировали с тех пор. Чем бес не шутит. Вот кстати да. Бансал говорит, он один выжил, но Бансал слегка ку-ку, нынче это проявилось со всей ужасающей ясностью. Может, здесь остался кто-то еще выживший из первого отряда. Понятно только то, что ничего не понятно. И с туземцами сплошное белое пятно, какие они и что на самом деле могут. Уподобимся Шерлоку и будем выяснять. Дик спутился к реке. И впрямь, следы - такие только наш беглец оставить и мог. Если кто и выжил из первой группы, кроме Бансала, обувь у них за столько лет просто бы развалилась. Да и нету признаков недавнего обитания на этом старом пепелище. Рикоза, только Рикоза. Ну хоть одной проблемой меньше - можно успокоить людей. Пока они там еще бунт не подняли. Дикон включил коммуникатор и связался с майором Квиллингом. - Майор Квиллинг, прием. Говорит полковник Эвентри. Как слышите? Прием. Джейкоб откликнулся почти сразу. У Дикона слегка отлегло от сердца. В глубине души он предполагал, что за время его отсутствия с экспедицией могла случиться какая-нибудь непоправимая пакость. Комплекс курицы-наседки. Не лечится. - Слышу вас очень хорошо, полковник, - доложил Квиллинг. - Прием. - Доложите обстановку. - Сейчас Квиллинг скажет, что он единственный уцелевший из экспедиции - мол, внезапно появились инопланетные глайдеры смерти, выжгли лагерь лазерными лучами, потом из глайдеров телепортировались маленькие зеленые человечки и забрали выживших колонистов в свое инопланетное рабство. - Прием. - Слушаюсь, сэр. Находимся в лагере. Осмотрели территорию вокруг. Следов молодого Рикоза поблизости не обнаружено. Остальные поисковые группы не возвращались. Прием. - Свяжитесь с первой и второй группой. Передайте им мой приказ возвращаться обратно в лагерь. Возглавляемая мной группа нашла след мальчика. Мы сейчас двинемся за ним. Сообщите об этом поселенцам и постарайтесь быть с ними пообаятельней. Это приказ, Джейкоб. Прием. - Вас понял, сэр. - Замечательно. Далее. Не засорять эфир попытками связаться со мной - сейчас это будет излишним. Мы идем на территорию вероятного противника. Мы предполагаем, что Рикоза направляется к поселениям аборигенов или уже находится там. О последнем факте поселенцам знать не обязательно. Только - о том, что мы идем за Рикоза. Но не о том, куда. В противном случае нас ждет паника. Вы должны сообщить лишь, что мы вышли на след. Но не о возможной опасности. Как поняли? Прием. - Понял вас хорошо, сэр. Будет исполнено. Прием. - Джейкоб, будь я девушкой, я бы в вас влюбился. Все эти "да, сэр", "есть, сэр" - мое сердце от них течет и тает. Ненавижу работать с гражданскими. Прием. - Аналогично, сэр. Иногда это бывает непросто. Прием. - Аминь, майор. Так что вот. Попытки связаться со мной без веской на то причины буду расценивать как нежелательные. Мне не улыбается получить внезапную смску прямо в середине переговоров с местными старейшинами. Донесите это до всех. Конец связи. Дикон отключился. Оставалось надеяться, что Квиллингу и в самом деле удастся чуть-чуть успокоить колонистов. Следы мальчика найдены, сам мальчик тоже скоро будет найден. И доставлен. В наморднике. Все под контролем, бэби. Насвистывая британский гимн, Дикон вернулся к своим компаньонам. (*) Отсылка к древнегерманской мифологии. Близко к сердцу не принимать, во избежание психического расстройства.
Айрис: «Солдафон!» - Раздраженно подумала Айрис, провожая взглядом Дикона. Потом всё внимание девушки вернулось к «невсебешному» (или наоборот? Погруженному в себя?) Бансалу. Тот по-прежнему не обращал внимания на окружающую реальность. Мушка размышляла, как можно вернуть биолога в действительность и пропустила момент, когда взгляд страдальца сосредоточился на ее лице. Слова Ричарда и вовсе заставили вздрогнуть. На лице Муаро появилась облегченная улыбка: - Случилось, - историк кивнула, отложила салфетку, навязчиво пахнущую ванилью, и подняла уроненное кольцо, которое и продемонстрировала доктору, - Надеюсь, больше вы нас не оставите. Даже на такой небольшой срок. Почти сразу Айрис сообразила: мало того что она разговаривает с человеком намного старше нее, да еще и иронизирует! Смущенно улыбнувшись, девушка поднялась на ноги и отряхнула колени от земли. - Вы в порядке? Я нашла следы мальчика. Кажется, полковник Эвентри об этом совершенно забыл и ушел в изучение своей коробки… Впрочем, скоро выяснилось, что девушка погорячилась. Дикон не только обследовал обнаруженное, он уже успел связаться с лагерем. Судя же по тому, что полковник не летел сломя голову сквозь деревья, а идет вполне спокойно, еще и себе под нос насвистывает, с людьми ничего не случилось, конца света в этом мире не ожидалось и никто из военных не промочил ножки. Улыбнувшись своим мыслям, Айри тряхнула челкой: всё складывалось просто отлично!
Ron: А лагерь на удивление неплохо сохранился. Учитывая, сколько лет прошло. Бруновец ожидал, что за это время тут уже всё растащили и сравняли с землёй, но оказалось, что техника лежит нетронутой - Рон заметил, что полковник обнаружил что-то. Подойдя к палатке после Дикона, он посветил фонариком и убедился, что это была радиоаппаратура. Впрочем, да... это на Земле бы всё растащили. А здесь кому она нужна? Технический прогресс либо ещё не коснулся местных цивилизаций (как утверждал Бансал), либо они используют совсем другие технологии. Второе вероятнее. Мальчика в лагере не было, это стало понятно сразу же. Если он и не заметил бы приближения людей (что маловероятно, учитывая шум, создаваемый Бансалом), то на крик полковника точно бы среагировал. Да, здесь было много чего: всяческий бесполезный мусор, какая-то старая аппаратура, Бансал даже нашёл свою видеокамеру... Много чего, но ничего живого. Впрочем, это ещё не означало, что нет ничего полезного. Осмотр ещё только начался. Рон огляделся по сторонам. Эвентри и Бансал что-то раскапывали возле одной из крайних палаток, а девушка ушла к реке. Бруновец ещё немного посветил фонариком по сторонам, не обнаружив возле развалившихся палаток ничего, кроме всё того же мусора, и двинулся в ту сторону, где были биолог и полковник. Хотелось знать, что же они так сосредоточенно раскапывают. Раскапывают молча, что удивительно. Для Бансала вообще было нехарактерно молчать. Однако, когда Рон подошёл поближе, загадка разрешилась сама собой. Учёный просто был не в себе, "отсутствовал". Сидел и молча смотрел на свои дрожащие руки, в которых держал какой-то предмет, готовый вот-вот упасть. Кажется, это было кольцо, хотя Рон не был уверен - всё же, было довольно темно. Однако, светить на несчастного сумасшедшего фонариком, явно не лучшая идея. Туда вообще сейчас лучше не лезть. Бруновец в очередной раз вспомнил больницу и психов, которых ему там довелось увидеть. Что ж, это ещё не самый тяжёлый случай. Интересно, правда, из-за чего Бансал впал в такое состояние? На раскопанной земле виднелись кости, значит здесь была могила его друзей, коллег или кем уж там они ему приходились... Наверно, в этом причина. Рон не стал вмешиваться, в конце-концов, это уже не его дело. Он отвернулся и пошёл в ту часть лагеря, которую ещё не успел осмотреть. И как раз в этот момент раздался голос девушки, которая уже направлялась обратно в лагерь, причём довольно быстро. Айрис Муаро сообщила, что нашла следы мальчика и какой-то контейнер. Вот оно! Рон не смог сдержать улыбку, что впрочем, было простительно, поскольку в темноте этого никто увидеть не мог. Всё снова подтвердилось, и это всегда подтверждается. То, о чём он думал, когда они ждали Бансала. Пространство и способность людей "настраиваться" на него, имея таким образом преимущество перед остальными. Интересно, как бы отреагировала Айрис, если бы Рон подошёл к ней и с проникновенным таким видом задал вопрос: "Скажите, Айрис, вы настраиваетесь на пространство?" Точно бы решила, что Бансал далеко не единственный псих в команде. Рону подобная ситуация представилась забавной. Хотя понятно, конечно, что никто не контролирует это сам, и Рон ничего не будет спрашивать. Однако, факт налицо. Они не нашли пока ровным счётом ничего полезного, а девушка разом отыскала и следы и контейнер. Правда, контейнер с чем? У Рона возникло сразу несколько предположений, одно из них, пожалуй, самое смелое - но и его он не исключал. Напротив! Если ОНА обратила внимание, значит это не просто находка. Это важная находка. И её Рон решил оставить на потом, а сперва отправиться к реке, осмотреть следы. Если бруновец кинется вперёд полковника с намерением вскрыть контейнер, это будет воспринято с подозрением. Так что Рон спокойно и не очень быстро направился к воде, светя перед собой фонариком. Яркий луч выхватил из темноты цепочку следов, тянущуюся вдоль берега. Следы были довольно чёткими, это были отпечатки подошв какой-то универсальной обуви - скорее всего, походной или спортивной. Значит, оставалось только идти по этим следам, и найти либо мальчишку, либо его труп. Бруновец направился к указанному Айрис месту только тогда, когда увидел, что полковник идёт обратно - к ней и Бансалу. Рон шёл всё так же, спокойным прогулочным шагом, хотя был соблазн добежать и скорее убедиться в верности или же неверности своих предположений. И убеждаться начал, будучи ещё шагах в десяти от места. В свете фонаря отчётливо вырисовывались очертания контейнера, которые наводили на определённые мысли. Подойдя, Рон опустился перед контейнером и провёл рукой по обшивке - было видно, что полковник очистил её от слоя земли, можно было даже различить, какого она цвета. Открыв крышку, Рон несколько секунд просто сидел неподвижно, глядя, как луч фонарика освещает дно. Пустое дно. Полковник только что это видел и он не может не знать, что это означает. А означает это одновременно много чего, но совершенно ничего хорошего. Осмотрев внутреннюю поверхность контейнера, Рон закрыл крышку и ещё раз осмотрел ёмкость снаружи, чтобы хорошо её запомнить. Просто для себя. Вживую он такую никогда не видел, поскольку он никогда такими не торговал. Если бы торговал, можно было бы представить себе, что творилось бы сейчас в мире там. По ту сторону. Да, может, уже и не было бы там никакого мира. Бруновец поднялся и, отряхнув руки от земли, направился к своим спутникам. Его длительное отсутствие могли уже заметить, так что стоило поторопиться. Не надо было так долго "любоваться" этой малышкой. Вернее сказать - колыбелькой для малышки. Эта информация просочилась в Bruno's Gaze одновременно с информацией о готовящейся "второй экспедиции". По неподтверждённым данным - первая экспедиция везла с собой подарочек от американцев. И теперь эти данные можно было считать официально подтверждёнными. Учитывая всё, что лично Рон знал об этом типе ядерного оружия, он мог предположить, что это была W54. "Чемоданная" бомба, дитя холодной войны (тут так и тянет на пафосные сравнения). Только получается, что уже не дитя, а старичок. И действительно... почему такая старая модель? С другой стороны: а была ли вообще новая? И, если была, то с какой стати США стали бы давать её британцам? Сбагрили бы какое-нибудь старьё. Рон потёр переносицу, на секунду зажмурившись. Нехорошо. "Старьё" звучало неуважительно. Такие вещи, независимо от возраста, должны внушать уважение. Так. Всё. Мысли на эту тему пока отставить. Просто смотрел коробочку, в которой когда-то что-то было, но ты не знаешь - что. И даже не догадываешься. Лицо попроще и поспокойней. Трое его спутников были уже довольно близко, и Рон ускорил шаг, направляясь к ним.
Дикон: Мало что бомбы в сундуке не оказалось, так еще и прочее огнестрельное оружие, которому полагалось быть на руках у прежних исследователей и теперь валяться здесь и там под ногами, все никак не обнаруживалось. Конечно, здесь было темно, детальный обыск не проведешь. Но по всему выходило, что выданное экспедиторам на руки оружие целиком пропало. Пистолетов там, автоматов, винтовочек - ни следа. Или в землю провалилось, или в кусты ушло. Второе, конечно, сильно похуже первого. Но не настолько, чтобы хвататься за голову или вставлять пушку в рот. Если туземцы и сообразили, как обращаться с огнестрельным оружием, за двадцать лет любой запас боеприпасов иссякнет. Не могли же они наладить массовое производство патронов к оружию земного образца. Или могли? Да нет, глупости. Если на этой планете есть люди, обладающие достаточно развитыми технологиями для воспроизведения чужих боеприпасов, совершенно неважно, попали к этим людям земные винтовки или нет. Эти люди и без того будут представлять серьезную угрозу. Да, земли, которые видел Бансал - дикие. А на Земле водятся папуасы. А в Африке вообще людей заживо едят. Куда занимательней проблема с бомбой. Ее, эту бомбу, просто кровь из носа необходимо найти. Пусть Кэйп ее тогда посмотрит, если выпадет один шанс на миллион, она вообще окажется на ходу. Надежды почти никакой, но насколько бы прекрасная вышла перспектива. Ядерное оружие - очень убедительный довод. Для всех. Бансал начал приходить в чувство. - О, доктор, чудесная встреча, - сказал Дик. - С возвращением вас. На секунду я поверил, что мы вас потеряли. И - тоже на секунду - взгрустнул. Куда мы без вас, в самом деле? Грустный бы вышел номер. Ну да ладно. Все хорошо, что гробовой доской не кончается. Раз уж, леди и джентельмены, все теперь в сборе и опять на земле, будем выдвигаться. Дорога у нас есть, пойдем по следам. Может, нагоним парня, пока он шею себе не свернул. Вы вообще как, мистер Бансал? Идти сможете?
Jillian: - Я в порядке?.. - Снова переспросил доктор Бансал, - Вроде бы... Да в чем дело? - Слегка раздраженно произнес он, и тут его взгляд остановился на куче костей. На пару секунд Ричард снова замер, что можно было подумать, что он опять отключился. Но на этот раз Бансал все же сохранил рассудок. - А, кажется, я понял... Приношу свои извинения, если доставил вам лишних хлопот, мисс. Ну и вам тоже, полковник и... мистер Бруно, как там вас. Со мной иногда случается... Ну, в общем... Иногда я отключаюсь, будто засыпаю. Обычно это не длится долго, но я еще ни разу не мог запомнить, что происходит в подобные минуты и за некоторое время до того. Началось это еще в те времена, когда я только вернулся на Землю. Может, это как-то связано с теми пропавшими из моей памяти годами, может за это стоит поблагодарить глубокоуважаемых санитаров и врачей в столь любимом мною лечебном заведении, где меня держали последние годы... - В его словах сквозил язвительный сарказм, а на последней части фразы практически нескрываемый негатив, - Но, как бы там ни было, я ничего не могу с этим поделать. Последнее время это происходило совсем редко, я даже думал, что... но видимо возвращение в этот мир, воспоминания и... - Доктор заметил кольцо у своих ног, спешно поднял, посмотрел на него в свете фонаря всего пару секунд и сунул в карман, после чего довольно ловко поднялся на ноги. - Ну да ладно, что это мы все обо мне... Пойдемте уже, хватит рассиживаться. Мне просто не терпится повидать старых друзей в этой замечательной деревушке туземцев. - На слове "друзей" Бансал сделал какой-то странный акцент.
Дикон: Дикон поудобнее перехватил винтовку правой рукой, чтобы рукавом левой руки в очередной раз наскоро обтереть лицо. Не помешал бы душ, но какой здесь к чертям собачьим душ. - Надеюсь, доктор, вы будете чуть лучшим дипломатом, нежели обычно. Ну, я имею в виду, если нам придется стрелять, пусть это случится не после первых же ваших слов. Ну скажем, минут через двадцать после начала разговора. Будьте обаятельны, вы это умеете. То есть я верю, что вы это умеете. Я в вас верю. Пошли. Мисс Муаро... мистер Бруно, - придуманная Бансалом кличка была достаточно удачной, чтобы ее использовать. Интересные все же дела с этим Бансалом. Он явно сильно нездоров головой, раз уж выпадает временами из реального мира. Как-то это все называлось, но Дик не помнил, как. И отчего оно у Бансала есть, оттого, что нашего Эйнштейна плохо лечили в психушке, или оттого, что слишком хорошо лечили. В кругах, близких к правительству, уже очень давно творилось много такого, коснувшись чего приличный человек немедленно попросит салфетку.
Айрис: Краем глаза следя за спутниками, Айрис уверенно шагала в направлении, указанном Бансалом. Как и ожидалось, следы пропали сразу после того, как река ушла в лес. Мальчик просто перешел на сухой грунт. Но и так ясно, что двигался он вдоль реки. Скоро, убедившись, что чужие фонарики не дают сосредоточиться на темноте, Айри включила и свой. Становилось все более неуютно. К тому же, девушка устала, но упрямо продолжала шагать наравне с мужчинами. Дыхание сбилось, ноги периодически цеплялись за корни, приходилось время от времени опираться на деревья... Хваленая выносливость Мушки успешно подходила к концу. Девушка и так продержалась намного дольше остальных переселенцев, начавших капризничать уже через два часа пути. Муаро весь день и часть ночи шагала легко, а в перерыве палатку ставила. Прикинув перспективы, Айрис пришла к выводу, что еще час-полтора сможет идти. Потом упадет и потребует еды. А дальше - пусть спутники ее несут. Сама не сделает ни шагу. Тут взгляд девушки упал на доктора и ей резко стало стыдно. Немолодой человек уверенно шагает к цели, наверняка устав не меньше, и не вякает, а она... Нет, она тоже молчит, но спотыкаться можно было бы и незаметнее. Покраснев, Айри упрямо закусила губу и продолжила шагать, твердо решив идти хоть всю ночь. Ну или хотя бы ползти.
Ron: Разрушенный лагерь остался позади, но мысли снова вернулись к тому, что там произошло. Рон не верил Бансалу, хоть и выглядело всё правдоподобно. Когда-то давно бруновец знал одного парня, с которым происходило то же самое. Иногда он вот так же отключался. Мог что-то делать, но в эти моменты не реагировал на происходящее вокруг и не отзывался, если к нему обращались. Это никогда не длилось долго, но каждый раз, придя в себя, он не помнил, что делал в те минуты. Рон сам бывал тому свидетелем, и сейчас припоминая всё это, мог с уверенностью сказать, что - да, на Бансала очень похоже. Тот парень страдал какой-то из форм эпилепсии, проявляющейся в виде таких вот "провалов". Впрочем, в психушке тот никогда не лежал, и по его же словам - эту свою эпилепсию получил ещё в детстве, перенеся какую-то болезнь, затронувшую мозг. Что же получается? С одной стороны, всё логично. Бансал вполне мог заработать нечто подобное, раз воздействие на мозг было. Но с другой стороны: учёный, доктор - ему ничего не стоит реалистично изобразить из себя больного. Если кто-то не поверит и решит проконсультироваться со штатным врачом, описав симптомы - диагноз сразу будет очевиден, все сомнения отпадут. Бансал и в самом деле мог страдать чем угодно. Но только не теми провалами в памяти, о которых говорит. Раз он не помнил, что делал несколько минут назад и зачем раскапывал могилу - то почему забрал кольцо, даже не удивившись, не разглядев его толком, и при этом резко сменив тему разговора? Складывалось впечатление, что именно это кольцо учёный и хотел найти, замаскировав свои действия под кратковременную "потерю сознания". Зачем кольцо? Вариантов много, но не это сейчас важно. Важно то, что уже который раз поведение Бансала кажется подозрительным. Не покидало ощущение, что на самом деле он помнит куда больше, чем говорит. С самого начала рвался в этот лагерь, а теперь ему не терпится попасть в деревушку, жители которой едва не убили его в прошлый раз. Что он может помнить? И как он может быть связан с местными? Надо не спускать глаз с этого Бансала и... и сосредоточиться! Бруновец поймал себя на том, что разгадывая коварные планы сумасшедшего учёного (прямо как в идиотских комиксах), он в какой-то момент отвлёкся и не заметил, что следы на земле исчезли. Ну правильно - река в этом месте уходила в лес, и берег изменился. Но дело не в следах, теперь они уже были не нужны, достаточно просто продолжать идти вдоль реки. Дело в том, что отвлекаться нельзя. А вдруг бы Рон не успел вовремя выхватить пистолет, если что? Нет, чушь. Ещё не было такого, чтобы он не успел выхватить пистолет. Да, он отвлёкся, но не настолько. Никто не заставит Рона поверить, что у него паранойя. "У вас паранойя, мой мальчик" - перед мысленным взором нарисовалась ухмыляющаяся физиономия Доктора Луиса, съевшего немало роновых нервных клеток, - "Впервые вас постигла столь серьёзная неудача. Вас подставили, и вы не сумели этого предугадать, вас обошли на несколько ходов. Для человека с вашим опытом, и тем более, с вашим характером, это серьёзная травма. Теперь вы подозреваете каждый фонарный столб и спите с пистолетом под подушкой". Рон вспомнил тот разговор и то, как ему хотелось познакомить лицо доктора с поверхностью стола. Познакомить близко и неоднократно, сообщая при этом, что ни один извращенец на свете не смеет называть его "мой мальчик". Вот "мистер бруно" - другое дело. Если уж Эвентри и Бансал что-то и замышляли, то они, по крайней мере, не были извращенцами. Рон мельком глянул на своих спутников, затем ещё раз обвёл взглядом местность. Интересно, деревня находится в гуще леса или ближе к реке? Сразу меняются возможные позиции стрелков и предполагаемые линии огня. И какое у местных будет оружие? Стрелы? Неважно. Хоть бы даже и стрелы. Когда в тебя целятся, это должно ощущаться одинаково, независимо от типа оружия. И почему всем, кроме военных, выдали по одному лишь пистолету? С одним пистолетом только на курорты ездить. Хорошо, что когда разбивали лагерь, бруновец успел распаковать кое-какие свои вещи. И хорошо, что куртка оказалась достаточно просторной. Один лишь Глок, выданный на базе, покоился в кобуре на поясе, как и у всех. Рон мысленно пересчитал свой арсенал, и душа с телом вновь обрели полное спокойствие. Приятно всё-таки осознавать, что у тебя нет паранойи... прошу прощения за размеры постов, в ближайшее время постараюсь появляться чаще 8)
Jillian: Но идти до поселения местных жителей оказалось совсем недалеко. Уже через полтора часа ходьбы вдоль берега реки Бансал приостановил своих спутников. К тому времени уже окончательно стемнело, и без фанариков было невозможно рассмотреть ничего, кроме абсолютной темноты. На небе небыло видно ничего, хоть сколько-то напоминавшего луну - только звезды, казавшиеся на фоне полной темноты довольно яркими и крупными. - Мы почти на месте. Не знаю как по-вашему, полковник, а я бы на вашем месте не стал бы лишний раз выдавать наше присутствие. Я полагаю, для начала нам лучше осмотреться анонимно, не вступая с местными в непосредственный контакт. По крайней мере, делать это ночью может быть не самой удачной идей. Если верить людям из той деревни, в которой я обитал во время своего прошлого визита в этот мир, жители этих районов, которых они называли Азареги, умеют "обращаться животными". Конечно, это почти наверняка очередная байка примитивных и необразованных суеверных людей... Но, как бы там ни было, когда я видел их последний раз, у этих Азарегов наблюдались довольно странные... фенотипичные признаки. Например, их ступни были искажены какой-то мутацией и напоминали копыта. Среди земных изолированных племен тоже встречаются различные внутренние мутации, которые обосновываются рецессивными генами, на протяжении многих поколений передаваемыми между кровными родственниками. Здесь скорее всего тот же случай, но для людей, не имеющих представления о генах, этого видимо было достаточно, чтобы считать их "оборотнями". Но на всякий случай лучше проявлять осторожность - кто знает, вдруг мы имеем дело с реальным вариантом Людей Икс? - усмехнулся Бансал. Пройдя еще немного, можно было заметить проглядывающую между деревьев довольно большую поляну, свободную от деревьев, и несколько мелких ярких пятен, вероятнее всего являвшихся небольшими кострами или какими-то примитивными "светильниками". В их тусклом свете сложно было рассмотреть что-либо более подробно, особенно с такого расстояния. В бинокль же получалось заметить некоторое движение в районе костров, очевидно являвшееся кем-то из местных жителей. Ничего, наводящего на мысль о враждебности местных жителей или присутствия в деревне пропавшего мальчика, не обнаружилось. Хотя и свидетельств обратного тоже небыло.
Дикон: - Люди Икс не были оборотнями, - рассеянно ответил Дикон, рассматривая в бинокль то, что по всем азимутам было лагерем вероятного противника. Это если штабным языком говорить. Если человеческим - вон там сидят сукины дети, вне всякого сомнения являющиеся представителями уникальной автотхонной культуры, обогащенной, как уран, богатыми и разнообразными традициями. В общем, теми самыми штуками, от которых антропологи и прочий яйцеголовый народ кончает прямо в штаны. На практики все эти носители древних традиций - тупые дикари, за три тысяч лет не придумавшие даже спичек, гадящие под кустиком и живущие в шалашах. Зато с уникальной культурой. Каждому свое достоинство. - Люди Икс не были оборотнями. Только Мистик, но она была плохой девочкой. Присядем, джентельмены. Мы в темноте, и в этом наше преимущество, но нельзя забывать про осторожность. Подождем до утра. - Дикон достал из наплечного ранца завернутый в газету сандвич и фляжку с водой. - И давайте чего-нибудь пожуем. Не знаю, как вы, ну а я - чертовски голоден.
Ron: Перестрелка в кромешной темноте, где только вспышки от выстрелов позволяли видеть движения. Одна из эффектнейших сцен в начале Эквилибриума. В юности Рон был в восторге от этого фильма. Впрочем, почему - был? И сейчас оставался. Либо с тех пор так и не смогли снять ничего лучше, либо юность так и не прошла. Но, рассматривая сквозь окуляры эту тёмную поляну, наблюдая за движением в свете разбросанных по ней огоньков, можно было констатировать, что нет. Юность всё-таки прошла. Потому что никакого восторга перспектива стрельбы в таких условиях теперь не вызывала. Да и не было никакой перспективы. Рон опустил бинокль. Естественно, жители вот этого вот местечка явно непричастны к похищению W54. Вернее - причастны с вероятностью ноль целых одна десятитысячная процента. Ответ на вопрос "велика ли разница между здешними цивилизациями?" с каждой минутой становился всё очевиднее. Велика. По крайней мере, в технологическом плане. Если здесь нашёлся некто, сообразивший, для чего нужна ядерная бомба, с таким же успехом может найтись и тот, кто сумеет её активировать. В лагере всё огнестрельное оружие собрали подчистую, сомнений не возникало. Можно было побиться об заклад, что даже если вернуться туда и провести тщательный обыск при дневном свете, это ничего не даст. Тот, кто там похозяйничал - чётко знал, чего хотел. Им было нужно только оружие. И они неплохо в нём разбирались, раз сообразили, что предмет в контейнере тоже является оружием. Если бы эти ребята просто хотели помародёрствовать, то забрали бы что-то ещё. Но аппаратуру и всё остальное не тронули. Интересно: если те, кто стащил оружие, собирались его продавать - то сколько в этом мире за него готовы заплатить? Бруновец только попытался представить, какими могли бы быть местные покупатели, как вдруг полковник напомнил о чём-то очень важном... Еда, ёшкин кот! И почему Рон всегда вспоминал о еде тогда, когда возвращаться за ней было уже поздно? Наверное, искать ответ на этот вопрос было так же бессмысленно, как и пытаться выяснить, почему экспедиции не выдали приборы ночного видения. Единственное в этой жизни, о чём он всегда забывал - еда. Должно быть, виной тому привычка, что у тебя всегда есть деньги, а на пути всегда есть магазин. Магазин был и сейчас. Целый магазин патронов, и даже не один. Жаль, что их не едят. Впрочем, надо вспомнить... Что-то он брал с собой? Ведь брал же? О! Фляжка с виски и фляжка с водой. Целых две фляжки! Тоже абсолютно несъедобных. Но зато было, что пить. Вода для человека ведь куда важнее, чем еда. Без еды можно обойтись много дней, а вот без воды протянешь недолго. Без виски - ещё меньше. И тут бруновец вспомнил о том, что пришло ему в голову ещё там, на земле, когда все они стояли возле озера, и он смотрел на Айрис Муаро. Он знал, что она, скорей всего, откажется. Но всё равно решил, что предложит ей. Было нечто приятное в самом факте. Первая девушка на этой новой земле, которой он предложил выпить вместе. Рон отстегнул от пояса фляжку, отвинтил крышку. Очень ответственный момент. Его первая девушка. Главное, её не напугать... Ох, может всё-таки стоило сбрить усы перед поездкой сюда? Молодых девушек иногда смущают эти усы. Так, всё. Мысли в сторону. - Не желаете виски? - спросил он, повернувшись к Айрис и вежливо улыбаясь, - Ирландский.
Айрис: Стоило делу запахнуть местными жителями, как усталость будто рукой сняло. Какой отдых, вы что, там же – они! Настоящие!! Жалко только что не видно ничего… И Дикон в своем репертуаре. «До утра-а-а-а-а»… Тьфу, обидно. Огорченно фыркнув, Айри уселась на выступающий из земли корень и брякнула возле себя сумку. Девушка рассчитывала вернуться в лагерь к середине ночи, ей и в голову не пришло с собой что-нибудь посущественнее шоколадки. Да, недальновидно получилось… Зато плитка большая. А сладкое в такой ситуации полезно. Вздохнув, Мушка оперлась спиной о ствол дерева – в темноте непонятно, какого – и прикрыла уставшие глаза. Хотелось спать. Но какой сон в такой ситуации?! Там, совсем уже недалеко, селение! Местные жители! Пусть доктор с полковником могут говорить что угодно, гораздо интереснее верить, что там, на поляне, расположились настоящие оборотни. Удовлетворенно улыбнувшись, девушка полезла за подобием провизии. Тихо зашуршала фольга, запахло сладким. Мушка слегка поморщилась, но отломила кусочек. Только вот съесть его помешали. Девушка заметно вздрогнула и непонимающе уставилась на бруновца. «Таааак, приехали… Вас, барышня, уже споить пытаются.» - Я несовершеннолетняя, - покачала головой Муаро. В голосе девушке явственно сквозила надежда: может, такого ответа хва-а-а-а-атит? Пить перед первым знакомством с местными жителями не представлялось Мушке желательным. Да и вообще. Не дело это – с террористами виски распивать. Кроме всего прочего, ещё и аппетит пропал начисто. Шоколад отправился обратно в сумку: предложить его кому-либо Айри постеснялась.
Ron: Как он и предполагал с самого начала - девушка отказалась. Да, в первый раз не всегда всё получается. Особенно, если дело касается представительниц прекрасного пола. Когда Рону было тринадцать лет, и он впервые решился предложить девушке вместе выпить, Луиза-Мария рассмеялась и сказала, что не пьёт с малолетками. Это была такая травма... даже вспоминать страшно. И сейчас вот всё тоже свелось к возрасту. Только тогда его сочли малолеткой, а теперь должно быть - слишком старым. - Прошу меня извинить, - с прежней интонацией ответил мужчина, - Но на всякий случай. Мы уже не на британской территории, поэтому вы не нарушите закон, если потом передумаете. Я для вас обязательно оставлю. Бруновец улыбнулся и больше ничего не предлагал. Он тоже расположился на вьющихся по земле корнях какого-то дерева, но не того, возле которого сидела Айрис Муаро. Раз предложение было отклонено, то положено сохранять прежнюю дистанцию. А вообще, идиот, конечно. Всё-таки напугал её, это было заметно. Ну, да... это всё усы. Некоторые девушки полагали, что эти усы придают Рону угрожающий вид. И, опять же, визуально прибавляют возраст. Хотя сам он считал их очень стильными, и расстаться с ними, наверно, всё же не смог бы. Сделав пару глотков виски, Рон закрутил крышку. Больше на голодный желудок пить не стоило.
Дикон: Интересно, бруновец так контакты завязывает или просто развлекается? Хотя ни в каком законе не прописано, что нельзя совмещать первое и второе. Ладно, нам тоже как раз пора заняться первым и вторым. Дикон еще раз надкусил сэндвич, довольно-таки паршивый, ну а чего ждать от колбасы, зелени и хлеба, и отложил его на расстеленную по земле газету. - Вы, мистер Бруно, первый раз подали голос. Не в жизни конечно, но на моей памяти - точно первый раз. Я все гадал, какой у вас тембр. Ну, в смысле, бас, или баритон, или вообще натуральный тенор, как у мальчиков из Грандопера. Хотел даже мистеру Бансалу пари предложить. Вот что, Рональд. Я конечно не девушка и все такое, но может предложите хлебнуть этого вашего виски? У меня есть вода, но в воде маловато алкоголя, на мой вкус. Так что там у вас во фляжке такое интересное? Не ирландское, надеюсь? Не люблю ирландцев, знаете ли.
Ron: - К сожалению, как раз ирландское, - ответил бруновец, снова открутив крышку и сделав небольшой глоток, - Могу предложить. На мой вкус, неплохо. Пару секунд он разглядывал свою фляжку, после чего перевёл взгляд на полковника. - Однако, не берусь ничего утверждать, - добавил Рон, с сомнением пожимая плечами, - Возможно, симпатия к ирландцам слишком повлияла на мои вкусовые рецепторы. Можно было, конечно, ограничиться коротким ответом. Но в случае с полковником, это было бы совсем уж скучно. Рону было просто интересно, как тот отреагирует, что скажет дальше. И вкусовые качества виски здесь были совершенно ни при чём.
Дикон: - Ладно, давайте свой виски, - сказал Дикон. - Вы знаете, я в самом деле не люблю ирландцев. Гнилой народец. Один из них однажды едва не облапошил моего брата в очень таком скользком деле. Длинная история. Да я вообще много кого не люблю. Вот например китайцы. Мелкие, желтушные, будто болели чем-то, глаза как щелка. Лопочут на чем-то непонятном и вместо букв у них идиотские картинки. А еще их много. Как клопов по углам. Земля не резиновая, а этих скотов все больше и больше, хоть пестицидами выводи. А арабы? Похлеще узкоглазых. Да арабов я бы вообще взял и поставил всех к стенке. Хотя у нас собой есть один араб, это да. Против него я ничего не имею. Может, толковый весь из себя парень. Но не такой толковый, как мы. Англичане. На его должность можно было взять обычного белого человека. Станцуй со мной бес, отчего нет? У нас британская экспедиция или где? Эту же дрянь не Совет Европы какой проводит. Это мы, Юнион Джек. С какого горбатого мы тащим с собой этих голозадых? Терпимость, добрососедство, понимание. Тьфу. Да лучше концлагерей побольше понастроить, раз уж напустили в страну всех этих. Или вот террористы. Не переношу террористов. Они подрывают устои общества, нарушают порядок. Вот ты, приятель. Ты террорист. Скажу от сердца - я бы тебя и этого твоего дружка, что с тобой пришел, просто бы подстрелил. Я полисмен, ты бандит, все просто. Я солдат, ты разбойник. Робина Локсли я бы тоже подстрелил, нашли героя. Гай Гизборн мне всегда нравился, нормальный парень, служил королю и закону. И ноттингамский шериф нормальный парень. А эта шервудская братия - на эшафот их и конец кино. Хотя одну хорошую работу вы сделали, взорвали Ирак. Я там служил. Гнусная страна. Но вообще ты преступник, мои пальцы чешутся и кричат. Впрочем, это пока не важно. Мы в одной команде, так что спи по ночам спокойно. Это я к чему говорю. Не обольщайся, что раз ты здесь, ты здесь многим понравишься. Вот юная леди, Айрис. Айрис, вы почему от выпивки отказались? Симпатичный вроде парень вам предложил, все такое. Нет, не отвечайте, я сам. Мистер Бруно, Айрис по очень простой причине от выпивки отказалась. Если Бен Ладен предлагает потанцевать с ним приличной британской девушке, приличная британская девушка обязательно испытает смущение. Закон природы. Вот как бутерброд маслом вниз. Или мистер Эйнштейн. Бансал. Мистер Бансал - порядочный человек, весь такой головастый, ему, чую, тоже не слишком все по себе. Ты же бруновец, парень. Любить тебя не будут. Разве что за нас каштаны из огня поносишь. Любить тебя не будут, но раз уж ты зачислен в экспедицию, ты все равно наш человек. И потому я с тобой сейчас выпиваю. Нравится мне, что ты из себя такое, или наоборот не нравится - это не важно. Вообще не важно. Ты все равно под моей ответственностью. Это моя экспедиция, и не один из нее человек с моего позволения в беду не вляпается. Так что, пока мы здесь, а не дома, будем сотрудничать. Все в одной колоде крапом тремся.
Ron: Бруновец, не глядя, закручивал крышку и слушал с абсолюнто серьёзным видом. Всё с тем же видом он, затем, молча перебросил фляжку сидящему напротив полковнику. Невозможно было не оценить всю важность момента. Нехватало только блокнота и ручки, чтобы начать конспектировать, иногда поднимая глаза и кивая в такт словам, как делают образцовые студенты на лекциях. В самом деле, и почему такой человек как Эвентри, пошёл в вооружённые силы? Вроде бы: не та почва, на которой можно развернуться с его-то талантом к разговорному жанру. Ему бы по телевидению выступать. Нет, впрочем. С телевидения начинают только пустозвоны и показушники. А Эвентри, вот он, простой такой парень (тут, может, даже и на руку, что военный). Простой парень, чьи мотивы близки и понятны таким же простым парням, которые вкалывают день и ночь ради спокойствия своей страны. А спокойствия всё нет и нет. Правительство играет в свои грязные игры, пуская врагов на родную территорию, заливая простым парням про терпимость и политкорректность. Но есть полковник Эвентри, которому не навешаешь лапши на уши, он умеет слушать свой народ. И он умеет говорить. Простыми и понятными словами. Эдакий агитатор от народа и для народа. Даже одного лишь этого умения достаточно, чтобы основать какое-нибудь радикально-националистическое движение, и поэтапно переходить от слов к делу. Только дальше потребуется уже нечто большее, чем все эти простые парни с оружием в руках. Какая-то актуальная современная нота... Кино в этот раз не приходило на ум, зато вспоминался какой-то из этих безумных - не то игровых, не то анимешных миров. Рони уже давно считала индустрию аниме и компьютерных игр выгодным полем для деятельности с точки зрения медиапропаганды. Поэтому в коллекции у неё всегда можно взять чего-нибудь посмотреть. Что Рон иногда и делал. В одной из таких вот вещей англичане выступали в роли перекроивших половину мира фанатиков, летающих на огромных боевых роботах и сбрасывающих бомбы на головы непокорных под радостные возгласы: «All Hail Britannia!». С японским акцентом. Рон с трудом заставил себя сохранить серьёзное выражение лица, думая об этом. Конечно, вряд ли Эвентри когда-нибудь смотрел что-то подобное. Но, если однажды посмотрит, то японцы рискуют оказаться первыми в его списке на уничтожение, опередив даже китайцев с арабами. А уж если кто даст полковнику тех самых боевых роботов, то анимешный сценарий может воплотиться в жизнь с поразительной точностью. Японии там как раз досталось едва ли не больше всех. Кстати, о боевых роботах. Вернее, о том, что нам простым смертным заменяет боевых роботов. То есть, о тяжёлой авиации и ядерных боеголовках. Интересно, что будет делать полковник, если найдётся присвоенная туземцами бомба? И мало того что найдётся, но ещё и получится "присвоить" её обратно? Эвентри отнесёт её на Землю и сдаст властям, как полагается? Ну да. Пойдёт и сдаст. Так поступают все маньяки. - Полковник, а из вас получился бы отличный террорист, - заключил бруновец, выслушав Дикона, - Жаль, что вы не на нашей стороне. Впрочем, если со временем на сторону закона и порядка встанет побольше таких людей, как вы, то разница между террористом и бойцом антитеррора вскоре окажется столь незначительной, что её можно будет попросту не учитывать, - Рон улыбнулся, - А вообще, вы на многое раскрыли мне глаза только что. Я вот всё думал, и почему это меня здесь никто не любит? Все поглядывают как-то странно, и никто радостно не кидается мне на шею? Вот и мисс Муаро... приличная британская девушка... Я никак не мог понять, почему она отказалась от моего предложения. Может, из-за разницы в возрасте? Или ей усы мои не понравились? Тут-то вы всё мне и разъяснили, мистер Эвентри. Ну конечно! И как это я умудрился забыть? Я ведь террорист, а террористов никто не любит. Это для меня, можно сказать, стало открытием дня. Вернее, ночи. Рон обернулся к Айрис, и кивнув ей, произнёс уже без малейшей иронии в голосе: - Простите меня, пожалуйста, юная леди. Ваша красота заставила меня забыть о том, кто я есть. Вновь повернувшись к Дикону, он продолжал: - Я уж было засомневался, смогу ли дальше жить с этим знанием? И доживу ли вообще до следующей ночи? Но вы дали мне надежду. Теперь я знаю, что могу спать спокойно. Вы меня в этом заверили, и я не смею сомневаться в ваших словах. Пока вы глава экспедиции, мне ничто не грозит. Слава Космосу, - сделав небольшую паузу, Рон заговорил чуть медленнее, - А если серьёзно, полковник, мне тоже абсолютно без разницы, нравится или не нравится мне тут кто-нибудь. Так же, как мне наплевать на то, нравлюсь ли кому-нибудь я. Меня посылали сюда не для того, чтобы нравиться. Выпить я предлагаю кому хочу и когда хочу, будь мы в одной колоде или в разных. Такая уж у меня привычка. Что такое работа в команде, я знаю. И сотрудничать будем. Вроде и до того неплохо сотрудничали. Здесь вы руководите, и я выполняю ваши распоряжения так же, как и все остальные их выполняют. С той лишь поправкой, что у меня есть ещё один руководитель. И его распоряжения имеют приоритет над вашими. Вот и всё.
Дикон: Дикон поднял ладони над головой и похлопал в ладоши, как фанат на рок-концерте. - Круто. Отличная речь, просто блеск. Мне, правда, очень понравилось. Хотя вообще, вы знаете, я все эти вытребеньки не очень одобряю. Ну, когда у одного человека сразу два босса. Это как в дверях лифта застрять. Ребра давит - словами не описуемо. Это как горстями чилийского перца в рот запихнуть и пережевать. У нас, в армии, все попроще. Один босс - много подчиненных. У каждого подчиненного - свои подчиненные, и для них он босс. В одном числе. Это только Господь сразу в трех лицах, а на земле не такие порядки. А то иначе такой бардак начинается, что просто пушку бери и в рот засовывай. Нет, парень, ты не думай. Я на тебя не давлю, мне вообще все едино. Ну есть у тебя еще один руководитель, ну вот и замечательно, пусть будет. Он на Земле. Когда мы здесь, его с нами нет. Когда мы будем на Земле, тебя со мной не будет. Разойдемся как-нибудь без проблем. А можно и с проблемами. Это как получится. Ты, главное, ствол чистить не забывай. Я вообще надеюсь, пользоваться им тут не придется. Но это такая, иллюзорная надежда. Вроде Санта-Клауса. Я надеюсь, палить ни в местных, ни друг в друга не придется, но коли придется, ушки надо держать одно возле другого. Считай это чем-то вроде Нагорной проповеди, малыш.
Jillian: Бансал же тем временем устроился возле одного из ближайших деревьев и закрыл глаза. Вид у него был довольно изможденный, усталый. Однако заснуть он так и не смог. то и дело открывая один глаз и кидая раздраженный взгляд в сторону поднявших шум полковника и Рона. - Ну хватит уже трепаться, в самом деле? Как две барышни на летнем пикнике... Мы, к вашему сведению, в двух шагах от вероятного противника - и это, полковник, ваши слова, если не ошибаюсь. В конце-концов, чем терять время на пустую болтовню и выяснение отношений, лучше бы ловили момент и постарались бы выспаться. Кто знает, когда такая возможность представится в следующий раз... Я лично собираюсь именно этим и заняться до рассвета, а вы как хотите. Ученый поежился - с наступлением темноты стало уже ощутимо холодно. Поправив импровизированную подушку из своего рюкзака, он снова закрыл глаза. Вокруг же попрежнему было тихо и спокойно. Со стороны деревни не доносилось ни звука, хотя учитывая, что она была довольно далеко, это было и не удивительно.
Айрис: Все-таки мужчины – странный народ. Способны из ничего слепить такой большущий цветастый шарик. Полый внутри. Ну вот какой смысл был в диалоге полковника и бруновца? Просто языки почесать? Обычно это свойственно женщинам. Зато как четко встают перед глазами самцы гориллы, рычащие друг на друга и бьющие себя в грудь. Все-таки человек произошел от обезьяны. Бывают моменты, когда это особенно заметно. Вполуха слушая мужчин, девушка незаметно для себя задремала. Из этого состояния Мушку ненадолго выдернуло и заставило сердито нахмуриться упоминание её имени. Практически неслышно (полковник точно не услышал) пробормотав что-то на тему «вы по себе судите?», Айри смущенно улыбнулась извиняющемуся Рону и снова закрыла глаза. Теперь сну мешал не только и не столько разговор спутников, сколько собственные мысли. Прошло совсем не много времени, когда не выдержал мистер Бансал. Сразу после его слов взгляд карих глаз, обращенный на болтунов, загорелся такой мощной надеждой, что будь в лесу посветлее, мужчины должны были сквозь землю провалиться от стыда за свое недостойное поведение.
Ron: Рон, конечно, мог долго молчать. Но, если уж начинал говорить, то парой коротких фраз его ответ редко ограничивался. Так что диалог мог затянуться, если бы в него не вмешался Бансал. Это немного вернуло чувство реальности. Всё-таки, отправляясь сюда, бруновец дал себе слово - стараться вести себя максимально сдержано. И уже не раз об этом вспоминал. Хотя, так и просится развёрнутый комментарий. Особенно, по поводу слова "малыш"... Но, нет. Сила воли, и всё такое. Как тяжело, кто бы знал... - Извините, мистер Бансал, - дежурным тоном проговорил Рон, при этом глядя совершенно не на Бансала, а на Айрис. Впрочем, он уже два раза поворачивался и смотрел на неё с того самого момента, как девушка улыбнулась ему и закрыла глаза. Он подумал было, что она уснула, но вот - Айрис вновь смотрела на него. Ну, так было приятнее думать. Что она смотрит на него. На самом деле она, конечно, просто смотрела в их с полковником сторону. Но в этом взгляде было нечто особенное, что читалось даже сквозь темноту. Очень опасно, если встречаешь такой взгляд у женщины, в чьей руке зажат пистолет, нацеленный на тебя. Не факт, что она будет стрелять. Но вот ты сам уже не сможешь выстрелить. И если тебе повезёт, и стрелять она всё-таки не будет, то ты будешь жить. И ощущать себя последним негодяем на земле. Говорят - это чувство называется "совесть", и таким вот образом оно просыпается. И может так и не заснуть, пока не убьёшь какого-нибудь типа, вроде Эвентри. - Я внимательно выслушал полковника и принял к сведению всё, что он сказал, - добавил бруновец, заставив себя, наконец, оторвать взгляд от Айрис и посмотреть на военного, - Так что, полагаю, наш разговор окончен.
Дикон: - Ваша правда, мистер Бруно, - согласился Дикон, демонстративно зевая. - А то присутствующие здесь джентельмены... Ну ладно. Присутствующий здесь джентельмен, в единственном не считая нас числе, выразил свою печаль, да и дама, кажется, не вполне довольна. Я пожелаю всем присутствующим доброй ночи, сладких снов и - если такое возможно - чистой совести. Надеюсь, вам удастся немного подремать в этом неуютном месте, в ожидании рассвета. Я же, как единственное лицо при исполнении, немного покараулю. Часа два, а потом толкну вас, Рональд, чтобы вы покараулили следующим после меня. А вы толкнете в свой очеред госпожу Муаро. А та - мистера Бансала, если ночь на тот момент еще не закончится. Круговая порука. Ну, мало ли, вдруг кто мимо пройдет. Но прежде, чем я начну бдеть, а вы - пытаться спать, я сделаю одну вещь, которую всегда делаю каждым вечером, где бы и с кем я не находился. Это вопрос принципа. - И Дикон негромким голосом запел британский гимн. God save our gracious Queen, Long live our noble Queen, God save the Queen: Send her victorious, Happy and glorious, Long to reign over us: God save the Queen...
Jillian: Ночь прошла вполне спокойно, и с наступлением рассвета, наконец, можно было рассмотреть деревню. Поляна действительно оказалась большой - не менее двух километров в диаметре. Примерно в центре располагалась сама деревня, окруженная по периметру рвом. Шириной он был не более трех метров, но с внутренней стороны его дополнял невысокий частокол, заостренные концы которого были направлены ко рву. Почти наверняка можно было сказать, что это сооружение предназначалось для защиты от диких животных, поскольку вряд ли подобные меры могли бы помочь против разумного противника. В нескольких местах можно было заметить опускаемые ворота явно примитивной конструкции. Не было похоже, чтобы их кто-то охранял, и все они были опущены. В бинокль можно было рассмотреть саму деревню. Все постройки в ней были довольно примитивной структуры одноэтажными домами из необработанных бревен, во многом схожие с избами славянских народов. Поскольку с этой точки обзора постройки перекрывали друг друга, нельзя было рассмотреть поселение в деталях и даже прикинуть приблизительное число зданий. Вокруг деревни располагалось нечто, отдаленно напоминающее поле. Из земли произрастали незнакомого вида "трубки", на вид высотой более метра, но довльно тонкие и несколько неровной формы. В противоположной стороне поляны за ограждением можно было разглядеть какой-то скот, но уточнить, какой именно, с такого расстояния не представлялось возможным. На полях еще никого не было, в самой деревне разглядеть людей так же было невозможно с этого расстояния.
Дикон: Под утро приснилась редкостная дрянь - бывшая жена, в белом врачебном халате, со шприцем в руках, лицо сине-зеленое, как у киношных мутантов или вампиров. Грейс что-то говорила, Дикон пытался прислушаться к ее словам, но не мог - слова превращались в непонятную тарабарщину, будто были сказаны на другом языке. Все вокруг искрилось и расплывалось, как после ЛСД. Потом Грейс исчезла и Дикон обнаружил себя сидящим в очереди во врачебный кабинет, зажатый на скамье между Ричардом Бансалом и Роном. Бансал хихикал, как сумасшедший, и тыкал пальцем куда-то в потолок, Рон пил виски из горлышка. Марк Рикоза сидел на полу и пытался ухватить Дикона за ногу, голова у подростка была прострелена, лицо заливала кровь. Дикон встал, подошел к двери врачебного кабинета. На двери было написано "Психиатр". Дикон распахнул дверь. За столом, заваленным историями болезней, сидела Кэтрин Дэвис, и из одежды на ней были только очки. "Проходите и садитесь", сказала она. Дикон кивнул, подошел к неудобному жесткому стулу и проснулся. День оказался немного лучше ночи. По крайней мере, утро выдалось ясное, а настоящая твердая земля не пыталась уйти из-под ног. Немного болела голова, но оно было и неудивительным, после вчерашнего-то дня. Деревня, кажется, еще не вполне пробудилась - по крайней мере, за околицей было никого не видать, а что там внутри, сам черт не разберет. Странно, что нигде не видно признаков караула или стражи. Впрочем, "не видно" не равноценно "не существует". Оставалось придти и посмотреть, и расчитывать, что здешние обитатели сначала все же разговаривают, а потом стреляют. Бансал сильно изменился за двадцать лет, едва ли его кто-то узнает в лицо. Видели его давно и недолго. А вот по одежде могут опознать и состыковать с первой экспедицией, едва ли многие в здешних краях одеваются подобным образом. Плохо, но рискнем - иной одежды, домотканой какой-нибудь, все равно нет. - Хорошо, - сказал Дикон, - идем к ближайшим воротам. Медленно и осторожно, спокойно. У ворот встанем, подождем, пока к нам выйдут. Это вежливо, ждать хозяев у порога. Главное, никому не делать резких движений. Стрелять только по моей команде. И лица попроще. Двигаем.
Айрис: Утро не радовало. Выспаться Айри не успела, от твердой земли противно ныли кости, желудок напоминал о себе ну просто совершенно не деликатно. Невероятно хотелось на часик-другой уединиться с ванной, полной горячей воды и всяких приятных плюшек вроде аромо-масел. Ну или хотя бы умыться. Мушка умело довольствоваться малым. Жалко только, этого самого «малого» тоже не было. А жаль: коса за ночь растрепалась, лицо выглядело слегка помятым… Холодная вода и горячий чай – вот что могло бы спасти девушку в такую рань. Сцедив зевок в кулачок, девушка наскоро переплела косу (сколько все-таки мучений с длинными волосами!) и присоединилась к спутникам. Утро обещало быть интересным, ведь они направлялись в то селение… «Наконец-то!»
полная версия страницы